Es war die 45. Minute im Hard Rock Stadium von Miami, als Jude Bellingham zum 1:1 gegen Norwegen traf – ein Tor, das die Gemüter weit über die Schlussphase der ersten Halbzeit hinaus erhitzen sollte. Sekunden zuvor hatte der norwegische Torhüter Ørjan Nyland einen weiten Abschlag über die Mittellinie geschlagen. Die Flugbahn der Kugel veränderte sich plötzlich, sie fiel steil herab und landete bei einem englischen Spieler. Wenige Pässe später vollendete Bellingham mit einem präzisen Linksschuss ins lange Eck. Die skandinavischen Profis reklamierten sofort: Der Ball habe einen über dem Spielfeld gespannten Kameradraht berührt, so der Vorwurf. Nach den IFAB-Spielregeln wäre das Spiel in einem solchen Fall zu unterbrechen und mit einem Schiedsrichterball fortzusetzen gewesen.

Vorreiter der Kritik war Erling Haaland, der mehrfach zum Kabel deutete, während Trainer Ståle Solbakken heftig auf Schiedsrichter Clément Turpin einredete. Auch in den sozialen Netzwerken entbrannte eine lebhafte Debatte. Aus norwegischer Sicht stand außer Frage, dass der Ball den Draht touchierte: „Der Ball fiel direkt vor unserer Bank vom Himmel – es war ziemlich klar, dass es passierte“, erklärte Solbakken nach der Partie. Dagegen betonte der Weltverband FIFA kurz nach Schlusspfiff, der in der offiziellen Spielkugel eingebaute Sensor habe während des Flugs keine auffällige Erschütterung – den „Herzschlag des Balls“ – registriert und somit „keine Beweise für eine Berührung des Drahts oder eine dadurch verursachte Richtungsänderung“ geliefert.

Der Vorfall gewann zusätzliche Brisanz durch eine weitere strittige Schiedsrichterentscheidung: In der zweiten Hälfte aberkannte der VAR ein vermeintliches Tor des Norwegers Torbjørn Heggem, weil Haaland zuvor ein Stürmerfoul begangen hatte. So verdichtete sich aus skandinavischer Perspektive der Eindruck, dass zentrale Momente gegen das eigene Team ausfielen. In englischen Berichten wurde dagegen auf die technologischen Fakten verwiesen und betont, dass bereits im Achtelfinale eine ebenfalls nur durch den Chip erkannte minimale Ballberührung zur Aberkennung eines kroatischen Treffers gegen Portugal geführt hatte. Ehemalige Unparteiische wie der Engländer Mark Clattenburg merkten an, der VAR hätte die umstrittene Szene als Teil der Angriffsphase überprüfen können, doch das Regelwerk schreibt dies nicht zwingend vor.

Letztlich setzte sich auch diese Kontroverse nicht in eine Korrektur des Ergebnisses um: Bellingham erzielte in der Verlängerung den 2:1-Siegtreffer und beförderte die „Three Lions“ ins Halbfinale. Norwegen verabschiedete sich nach der ersten WM-Teilnahme seit 28 Jahren erhobenen Hauptes, doch der Nachgeschmack eines möglichen Regelverstoßes bleibt. Die Diskussion über die Verlässlichkeit der Connected-Ball-Technologie und die Eingriffsmöglichkeiten der Videoassistenten dürfte den Turnierverlauf weiter begleiten.