Spanien besiegte Uruguay mit 1:0 und besiegelte damit das Vorrunden-Aus der Celeste bei der Weltmeisterschaft 2026. Die Entscheidung fiel in der 42. Minute, als ein Schuss von Álex Baena aus etwa 20 Metern aufs Tor kam. Der Ball sprang kurz vor Fernando Muslera auf, doch der 40-jährige Torhüter ließ ihn durch die Hände gleiten – das Leder rollte ins Netz. Muslera, der nach Patzern gegen Saudi-Arabien und Kap Verde bereits massiv in der Kritik stand, schrie seine Wut heraus. Marcelo Bielsa, der dem Routinier zuvor das Vertrauen ausgesprochen hatte, zog die Konsequenz: Zur zweiten Halbzeit ersetzte er Muslera durch Sergio Rochet, der in der südamerikanischen Qualifikation gesetzt war. Es war der erste Torwartwechsel Uruguays bei einer WM seit 1970. Auch Kapitän Federico Valverde musste in der 56. Minute vom Feld, doch die Mannschaft fand keine Antwort mehr.

Der Fehler gegen Spanien war Musleras dritter folgenschwerer Patzer in diesem Turnier. Beim 1:1 gegen Saudi-Arabien hatte er einen Abpraller in die Gefahrenzone abgewehrt, beim 2:2 gegen Kap Verde patzte er bei der Mauerstellung und beim Herauslaufen. Laut dem Statistikdienst Sofascore ist Muslera damit der erste Torhüter seit Beginn der detaillierten Datenerfassung 1966, dem in einer einzigen WM-Endrunde drei zu Gegentoren führende Fehler unterlaufen. Insgesamt summieren sich seine WM-Patzer auf fünf – ebenfalls ein Höchstwert in diesem Zeitraum. Der Rekordnationalspieler, der an fünf Weltmeisterschaften teilnahm und 137 Länderspiele bestritt, erlebte in Guadalajara einen karriereprägenden Tiefpunkt.

Für Uruguay, das nach zwei Unentschieden zum Siegen gezwungen war, bedeutet das Ausscheiden in der Gruppenphase einen schweren Rückschlag. Die von Bielsa trainierte Mannschaft, die in der Qualifikation überzeugt hatte, fand im gesamten Turnier nicht zu ihrer defensiven Stabilität. Spanien verwaltete die Führung nach dem Wechsel kontrolliert und sicherte sich den Gruppensieg.

Die unmittelbare sportliche Konsequenz betrifft Kap Verde: Sollten die Westafrikaner im Parallelspiel nicht gegen Saudi-Arabien verlieren, ziehen sie als Gruppenzweiter ins Achtelfinale ein und würden dort auf Argentinien treffen. Uruguay hingegen reist mit nur zwei Punkten aus drei Spielen vorzeitig ab.