Die Weltbank wird ihre Kreditvergabe an China bis zum Jahr 2031 vollständig einstellen. Einem neuen Länderpartnerschaftsrahmen zufolge, der in der Woche ab dem 20. Juli dem Exekutivdirektorium vorgelegt wird, soll das jährliche Kreditvolumen zunächst auf zwei Milliarden Dollar begrenzt und danach schrittweise auf null zurückgefahren werden. Bereits in den vergangenen Jahren war das Engagement rückläufig: Hatte die Bank 2017 noch 2,4 Milliarden Dollar an Darlehen vergeben, waren es 2025 nur noch 750 Millionen Dollar. Die Volksrepublik, die seit Anfang der 2000er Jahre keine Mittel mehr aus dem Fonds für die ärmsten Länder (IDA) erhält, ist inzwischen mit 1,5 Milliarden Dollar der fünftgrößte Geber dieses Fonds.

Die Neuausrichtung wurde zwischen der Weltbank und Peking ausgehandelt und bedarf keiner formellen Abstimmung. Sie sieht vor, dass die Institution künftig nicht mehr als Kreditgeber, sondern als Wissenspartner auftritt und vor allem beratende Expertise bereitstellt. Ein ähnlicher Übergang wurde Mitte Juni für Polen beschlossen, das ebenfalls bis 2031 aus der Kreditfinanzierung ausscheidet. Aus Sicht der Weltbank spiegelt der Schritt die wirtschaftliche Entwicklung Chinas wider, das heute die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist und in den vergangenen Jahrzehnten erhebliche Fortschritte bei der Armutsbekämpfung erzielt hat.

In Washington und anderen westlichen Hauptstädten war die fortgesetzte Kreditvergabe an China seit Jahren auf Kritik gestoßen. Bereits in seiner ersten Amtszeit hatte US-Präsident Donald Trump ein Ende der Darlehen gefordert; das US-Finanzministerium bezeichnete die nun getroffene Regelung als „Schritt in die richtige Richtung“. Aus amerikanischer Sicht ist es nicht länger zu rechtfertigen, dass ein Land mit massiven Währungsreserven und einem eigenen globalen Infrastrukturprogramm – der Neuen Seidenstraße – von vergünstigten Entwicklungskrediten profitiert. Auch in europäischen Geberländern, darunter Deutschland, das zu den größten Anteilseignern der Weltbank zählt, wird seit längerem eine Konzentration der Mittel auf ärmere Staaten gefordert.

Die Entscheidung markiert einen Wendepunkt in der Architektur der multilateralen Entwicklungsfinanzierung. Mit dem Auslaufen der Kredite an China und Polen setzt die Weltbank einen Prozess fort, in dem aufstrebende Volkswirtschaften schrittweise aus der Nehmerrolle entlassen werden. Für die deutsche und europäische Entwicklungspolitik unterstreicht der Vorgang die Notwendigkeit, die begrenzten Mittel noch gezielter einzusetzen. Der nächste konkrete Schritt ist die Befassung des Exekutivdirektoriums in der dritten Juliwoche; eine Ablehnung gilt als unwahrscheinlich, da der Rahmen mit Peking abgestimmt ist.