Die FIFA hat am Dienstag bekanntgegeben, dass der Argentinier Facundo Tello das Viertelfinalspiel der Weltmeisterschaft 2026 zwischen Frankreich und Marokko am Donnerstag im Boston Stadium leiten wird. Ihm zur Seite stehen seine Landsleute Juan Pablo Belatti und Gabriel Chade als Assistenten, Darío Herrera als Vierter Offizieller sowie Cristian Navarro als Reserve-Assistent. Es ist das erste Mal bei diesem Turnier, dass ein gesamtes Unparteiischen-Team aus ein und demselben Land stammt. Die Partie findet am 9. Juli um 17 Uhr Ortszeit statt; der Sieger trifft im Halbfinale auf den Gewinner der Begegnung zwischen Kolumbien und der Schweiz.

Die Personalie rief in den sozialen Medien umgehend kritische Reaktionen hervor. Aus französischer Perspektive wurde eingewandt, Argentinien sei als Turnierfavorit ein potenzieller Gegner des Siegers und ein argentinischer Schiedsrichter könne ein Interesse daran haben, einen unliebsamen Kontrahenten zu schwächen. In marokkanischen Fan-Kreisen verwies man auf Tellos Leitung des Viertelfinals von 2022 zwischen Marokko und Portugal, das die Nordafrikaner mit 1:0 gewannen, sowie auf seinen Platzverweis gegen Walid Cheddira in jener Partie. Ägyptische Funktionäre wiederum zogen Parallelen zur Achtelfinalbegegnung ihrer Mannschaft gegen Argentinien, die von einem französischen Gespann um François Letexier gepfiffen worden war und gegen das der ägyptische Verband offiziell Beschwerde eingelegt hatte.

Facundo Tello, 44 Jahre alt und aus Bahía Blanca stammend, gehört zu den erfahrensten Schiedsrichtern Südamerikas. Bei der WM 2022 leitete er drei Spiele, darunter das erwähnte Viertelfinale Marokko–Portugal. In der laufenden Endrunde kam er bereits in den Gruppenspielen Kanada–Bosnien-Herzegowina und Südafrika–Südkorea zum Einsatz. Internationale Aufmerksamkeit erlangte er zudem durch die Halbfinalleitung bei der Europameisterschaft 2024 zwischen Spanien und Frankreich sowie durch einen Rekord von zehn Roten Karten im Trofeo de Campeones 2022 in Argentinien. Die FIFA betont, dass ihre Regularien den Einsatz von Schiedsrichtern aus Ländern, die noch im Wettbewerb stehen, ausdrücklich erlauben, solange sie nicht Spiele der eigenen Nationalmannschaft leiten.

Französische Nationalspieler bemühten sich unterdessen um Gelassenheit. Innenverteidiger Dayot Upamecano erklärte, er achte nie auf den Schiedsrichter, für ihn zähle allein der Sieg. Torhüter Robin Risser ergänzte, man dürfe nicht in Paranoia verfallen; wenn die Unparteiischen nominiert seien, dann weil sie dem Niveau gewachsen seien. Die sportliche Ausgangslage ist eindeutig: Frankreich setzte sich im Achtelfinale mit 1:0 gegen Paraguay durch, Marokko bezwang Gastgeber Kanada mit 3:0. Der Sieger des Duells wird am 13. Juli im Halbfinale auf Kolumbien oder die Schweiz treffen.