Der Vorsitzende der rechtspopulistischen Partei Reform UK, Nigel Farage, sieht sich neuen Enthüllungen über nicht deklarierte Zuwendungen ausgesetzt. Laut einem Bericht der „Sunday Times“ soll der verurteilte Krypto-Unternehmer George Cottrell vor Farages Einzug ins Unterhaus 2024 dessen Sicherheitspersonal, Mitarbeiter für die Social-Media-Arbeit sowie eine Unterkunft in London finanziert haben. Farage hatte lediglich eine von Cottrell bezahlte Konferenzreise angegeben. Die Vorwürfe wiegen schwer: Cottrell bekannte sich 2017 in den USA des Überweisungsbetrugs schuldig und verbüßte eine achtmonatige Haftstrafe. Bereits seit Mai prüft der parlamentarische Ethikausschuss eine nicht deklarierte Spende von fünf Millionen Pfund des in Thailand ansässigen Krypto-Milliardärs Christopher Harborne.

Reform UK und Farage weisen jegliches Fehlverhalten zurück. Der Finanzsprecher der Partei, Robert Jenrick, erklärte, die Unterstützung sei vor Farages Amtszeit als Abgeordneter und in persönlicher Funktion erfolgt; Regeln seien nicht gebrochen worden. Dagegen hat der liberaldemokratische Abgeordnete Josh Babarinde den parlamentarischen Verhaltenskommissar Daniel Greenberg förmlich um eine Untersuchung ersucht. Aus Labour-Kreisen verlautete, Farage habe „viele Fragen zu beantworten“. Farage selbst hält sich gegenwärtig in den Vereinigten Staaten auf und hat sich öffentlich nicht zu den Vorwürfen geäußert.

Die politischen Implikationen sind aus Sicht von Westminster-Beobachtern potentiell schwerwiegend. Sollte der Ethikkommissar einen Verstoß gegen den Verhaltenskodex des Unterhauses feststellen, könnten Sanktionen bis hin zur Einleitung eines Abwahlverfahrens in Farages Wahlkreis Clacton drohen, was eine Neuwahl erzwänge. Gleichzeitig untergraben die wiederholten Fälle nicht deklarierter Zuwendungen Farages Image als anti-elitärer Saubermann. Reform UK, in Umfragen zuletzt mit etwa einem Viertel der Stimmen führend, hat in den vergangenen Wochen an Zustimmung verloren; interne Rivalitäten und die Konkurrenz durch Rupert Lowes neue Partei Restore Britain setzen Farage zusätzlich unter Druck. Auf Wettmärkten wird bereits über einen möglichen Rücktritt spekuliert.

Kontext der Affäre ist eine auffällige Häufung finanzieller Zuwendungen aus dem Kryptowährungsmilieu. Neben Harborne und Cottrell hat auch der Hongkonger Unternehmer Ben Delo vier Millionen Pfund an Farages Partei gespendet. Reform UK hat als einzige ausgearbeitete langfristige Wirtschaftspolitik eine Liberalisierung des Kryptomarktes vorgeschlagen. Für Kritiker in der britischen Politik und Öffentlichkeit entsteht dadurch der Eindruck eines Interessenkonflikts. Der Ethikausschuss wird voraussichtlich in den kommenden Monaten über die bereits anhängige Untersuchung zur Harborne-Spende entscheiden; das neue Ersuchen könnte den Prüfauftrag ausweiten. Farage hat bislang keine substantielle Erklärung abgegeben.