Die Zahl der bestätigten Todesfälle durch das Ebola-Virus in der Demokratischen Republik Kongo hat die Marke von 500 überschritten. Nach offiziellen Angaben des Gesundheitsministeriums vom 5. Juli wurden 1.561 bestätigte Infektionen registriert, 506 Menschen starben – die Letalitätsrate liegt bei 32,4 Prozent. Es handelt sich um den grössten jemals dokumentierten Ausbruch des Bundibugyo-Stamms, für den es bislang weder zugelassene Impfstoffe noch spezifische Therapien gibt. Parallel zu dieser Entwicklung hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) in der Provinz Ituri eine klinische Prüfung eingeleitet, in der Patienten den monoklonalen Antikörper-Cocktail MBP134 sowie das auch gegen COVID-19 eingesetzte Virostatikum Remdesivir erhalten – jeweils in Kombination mit optimierter unterstützender Behandlung.

Die als adaptive Plattformstudie konzipierte Untersuchung wird von der Universität Oxford koordiniert und von der WHO gesponsert. Sie soll über den aktuellen Ausbruch hinaus fortgeführt werden können, falls die Epidemie endet, bevor genügend Teilnehmer rekrutiert sind. Ein festes Rekrutierungsziel für diese Welle gibt es nicht; die Forscher streben an, im Laufe der Zeit mehrere hundert Patienten einzuschliessen. Primärer Endpunkt ist die Gesamtmortalität 28 Tage nach Einschluss. Ausdrücklich zugelassen sind auch Kinder, Schwangere und stillende Frauen – Gruppen, die in der Ausbruchsforschung oft ausgeschlossen blieben. MBP134 zeigte in Labor- und Tierversuchen eine breite Wirksamkeit gegen verschiedene Ebolavirus-Spezies, die Erfahrung am Menschen ist jedoch begrenzt. Remdesivir verfügt über umfangreiche Sicherheitsdaten aus der COVID-19-Pandemie, sein Nutzen gegen Ebola blieb in früheren Studien zum Zaire-Stamm unklar.

Der Ausbruch erstreckt sich inzwischen auf 36 Gesundheitszonen in drei östlichen Provinzen. In Uganda wurden 20 bestätigte Fälle registriert, darunter zwei Todesfälle; die meisten gelten als aus dem Kongo importiert. Frankreich meldete einen positiven Befund bei einem aus der Region zurückgekehrten Arzt. Die Eindämmung wird durch bewaffnete Konflikte und Widerstände in der Bevölkerung erschwert: In Nord-Kivu wurden Gesundheitshelfer angegriffen, Fahrzeuge mit Steinen beworfen und medizinische Einrichtungen niedergebrannt. Die WHO hat den Ausbruch Mitte Juni zur gesundheitlichen Notlage internationaler Tragweite erklärt und bewertet das Risiko einer weiteren Ausbreitung in Subsahara-Afrika als hoch, global hingegen als gering.

Nach einem zwischenzeitlichen Höhepunkt mit über 300 bestätigten Fällen pro Woche ist die Zahl der täglichen Neuinfektionen zuletzt leicht zurückgegangen, die Übertragung in Ituri bleibt jedoch intensiv. Die kongolesische Regierung hat Massenansammlungen in mehreren Provinzen untersagt. Die klinische Prüfung wird unabhängig vom Verlauf der aktuellen Welle fortbestehen und kann bei künftigen Ausbrüchen reaktiviert werden. Der nächste massgebliche Schritt ist die fortlaufende Rekrutierung von Patienten, um belastbare Daten zur Wirksamkeit der experimentellen Therapien zu gewinnen.