O WhatsApp abriu esta semana a reserva antecipada de nomes de utilizador, uma funcionalidade que permitirá aos seus mais de três mil milhões de utilizadores comunicar sem revelar o número de telefone. A medida, descrita pela empresa como uma das mais importantes mudanças de privacidade no seu modelo de negócio, visa dar maior controlo sobre a exposição do contacto pessoal, sobretudo em conversas de grupo ou com desconhecidos. A reserva está disponível nas definições da aplicação, mas a ativação plena será gradual até ao final do ano.

O mecanismo assenta num identificador único, com 3 a 35 caracteres, que dispensa a troca de números. Não haverá um diretório público: para iniciar um contacto, é necessário conhecer o nome exato. A empresa introduziu ainda uma chave de nome de utilizador opcional, que adiciona uma camada extra de verificação. Em paralelo, criadores de conteúdos e empresas poderão reivindicar o mesmo nome que já usam no Instagram ou Facebook, mantendo uma identidade coerente nas plataformas da Meta.

A receção à novidade não é uniforme. Na Índia, onde a plataforma conta com centenas de milhões de utilizadores e se regista um aumento de burlas digitais, o governo anunciou que vai examinar a funcionalidade. Fontes oficiais citadas pela imprensa local indicam que a análise se centrará nos riscos de personificação e fraude, e que a Meta poderá ser notificada caso se detetem irregularidades. Empreendedores indianos alertaram para a possibilidade de nomes semelhantes a entidades verificadas serem usados para enganar utilizadores. Observadores em Buenos Aires, por outro lado, sublinham que a mudança era “necessária” e que aplicações concorrentes como Telegram e Signal já adotaram sistemas semelhantes há anos, reduzindo a dependência do número de telefone como “DNI digital”.

A empresa reservou preventivamente nomes de figuras públicas e celebridades para evitar a ciberocupação, e dará prioridade a contas verificadas. A funcionalidade será opcional e reversível, e a Meta assegura que o número de telefone continuará a ser a base da conta, embora oculto em novas interações. O próximo marco será o lançamento faseado nos próximos meses, com notificações dentro da aplicação à medida que a opção for sendo ativada em cada país. A atenção regulatória, sobretudo na Índia, poderá ditar ajustes antes da disponibilização global.