O verão de 2026 regista uma atividade precoce e acima da média do vírus do Nilo Ocidental tanto nos Estados Unidos como na Europa. O condado de Los Angeles confirmou o seu primeiro caso humano do ano, um residente do Vale do Antílope hospitalizado com encefalite, enquanto em Itália foram detetados casos em pelo menos seis regiões, com um doente de 80 anos internado em Modena. Nos EUA, até ao final de junho, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) contabilizavam 48 casos humanos, 38 dos quais neuroinvasivos, um número bem superior à média para esta época. Em Itália, após um ano de 2025 com 773 infeções e mais de 30 mortes, a circulação do vírus em mosquitos atinge níveis recorde na Emília-Romanha, onde amostras positivas foram encontradas em seis das nove províncias.

O vírus é transmitido pela picada de mosquitos do género Culex, que se infetam ao alimentar-se de aves selvagens, os reservatórios naturais. Os seres humanos e outros mamíferos, como os equinos, são hospedeiros acidentais e não transmitem a infeção. Cerca de 80% dos infetados permanecem assintomáticos; uma minoria desenvolve febre, dores de cabeça e erupções cutâneas, e menos de 1% evolui para quadros neurológicos graves, como encefalite ou meningite. Não existe vacina nem tratamento específico, e o risco de doença severa é maior em pessoas com mais de 50 anos ou com comorbilidades.

Na perspetiva das autoridades de saúde italianas, a deteção de um caso autóctone no Lácio — um homem de 29 anos que já teve alta — demonstra a eficácia do sistema de vigilância reforçado após o surto de 2025. Fabrizio Maggi, diretor de epidemiologia do Instituto Spallanzani, em Roma, sublinhou que a capacidade de diagnóstico e a atenção clínica aumentaram, permitindo a identificação rápida de casos. Nos Estados Unidos, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles e os distritos de controlo de vetores apelam à população para eliminar águas paradas e usar repelentes, lembrando que o vírus está presente na Califórnia há mais de duas décadas.

O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) já havia alertado, a 7 de julho, que as doenças transmitidas por mosquitos são uma preocupação crescente na Europa. Com a época de pico de transmissão a prolongar-se até setembro, as autoridades de ambos os continentes reforçam as campanhas de prevenção. O próximo marco será a monitorização contínua dos casos e da positividade dos mosquitos, enquanto a ausência de uma intervenção farmacêutica específica mantém a tónica nas medidas de proteção individual e ambiental.