A madrugada que antecedeu o confronto entre México e Equador pelos dezasseis-avos de final do Mundial de 2026 foi marcada por uma operação planeada de perturbação sonora. Cerca de uma centena de adeptos mexicanos concentraram-se junto ao hotel Westin, em Santa Fe, munidos de buzinas de automóveis, motocicletas aceleradas, tambores, megafones e até panelas, numa tentativa explícita de impedir o descanso da delegação visitante. A ação, que se prolongou para lá da meia-noite, só foi parcialmente dispersada após a intervenção da polícia capitalina e da Guarda Nacional, acionadas a pedido da comitiva equatoriana, que já enfrentara uma viagem de quase nove horas desde Columbus, Ohio.

O duelo, que define um lugar nos oitavos de final, coloca frente a frente um México que venceu o seu grupo sem sofrer golos e um Equador que garantiu a qualificação como um dos melhores terceiros classificados, após eliminar a Alemanha. Na perspetiva da Cidade do México, a chamada 'serenata' é uma tradição latino-americana enraizada, vista por muitos como parte da guerra psicológica pré-jogo. Já em Quito, a Federação Equatoriana de Futebol emitiu um comunicado formal de protesto, classificando os atos como contrários aos princípios de 'fair play, equidade e unidade' que um Mundial deveria representar, e apelou às autoridades para que salvaguardassem a integridade dos jogadores.

A eficácia da ação, porém, é disputada. Vídeos partilhados por adeptos equatorianos hospedados no mesmo hotel mostram que as janelas do edifício possuem isolamento acústico, o que terá anulado grande parte do ruído exterior. Um menino equatoriano, em gravação que se tornou viral, criticou a atitude como 'uma selvajaria' e pediu diretamente ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, que tomasse medidas. Nas redes sociais, o episódio reacendeu o debate entre quem defende o folclore futebolístico e quem o considera uma violação do espírito desportivo, com utilizadores a recordar que práticas semelhantes já foram aplicadas contra seleções mexicanas na América do Sul.

As autoridades da capital mexicana implementaram medidas excecionais para o dia do jogo, incluindo a suspensão de aulas e a adoção de teletrabalho para funcionários federais, além da aplicação de lei seca em várias colónias próximas ao Estádio Azteca. O árbitro esloveno Slavko Vinčić dirige a partida, que terá início às 19h00 locais e será transmitida para todo o continente. O vencedor do encontro enfrentará nos oitavos de final o vencedor do duelo entre Inglaterra e República Democrática do Congo, mantendo acesa a expectativa sobre o desempenho das equipas anfitriãs.