O Estádio BC Place, em Vancouver, recebe nesta sexta-feira (3) um duelo que transcende a disputa por uma vaga nas oitavas de final do Mundial de 2026. Suíça e Argélia entram em campo carregando a marca de Vladimir Petkovic, o treinador que entre 2014 e 2021 ergueu os alicerces da equipe europeia e que agora, do banco argelino, tenta interromper a trajetória dos antigos comandados. A partida, marcada para as 10h00 (horário de Brasília), opõe dois estilos de jogo que se conhecem bem e um técnico que, segundo a imprensa suíça, evitou mergulhar em nostalgia: “Amanhã o meu país é a Argélia e quero vencer”, afirmou Petkovic, em conferência reproduzida por veículos argelinos.

A Suíça chega ao confronto embalada por uma campanha invicta no Grupo B, com vitórias sobre Bósnia e Herzegovina (4-1) e Canadá (2-1), além de um empate na estreia contra o Qatar (1-1). O desempenho garantiu a liderança da chave e alimentou a confiança de um elenco que mescla a experiência de Granit Xhaka e Breel Embolo com a solidez defensiva de Manuel Akanji. Já a Argélia avançou com uma vitória, um empate e uma derrota na fase de grupos, exibindo poder de reação e os cinco gols marcados, mas também uma defesa que sofreu sete tentos — cinco deles de fora da área, o que, para analistas argelinos, evidencia tanto a qualidade dos adversários quanto a necessidade de ajustes diante do ataque suíço.

O reencontro carrega camadas táticas e emocionais. Petkovic, que conduziu a Suíça às quartas de final da Euro 2020, melhor campanha do país desde 1954, conhece a fundo jogadores como Xhaka e Embolo. O atual técnico suíço, Murat Yakin, minimizou o fator nostalgia e lembrou que já enfrentou Petkovic nos tempos de campeonato nacional, quando dirigia o Thun e o rival comandava o Young Boys. “Era o irmão mais velho contra o mais novo, sempre muito tático”, disse Yakin, em declarações recolhidas pela imprensa da Malásia. A expectativa é de um jogo de paciência: a Suíça deve controlar a posse de bola, enquanto a Argélia aposta na velocidade pelos flancos e na criatividade de Riyad Mahrez para explorar os contra-ataques.

Do ponto de vista histórico, os suíços ostentam três quartos de final em Copas (1934, 1938 e 1954), ao passo que a melhor campanha argelina foi a presença nas oitavas em 2014, no Brasil. Apesar disso, Petkovic tratou de transferir a pressão ao adversário, lembrando que a Suíça anunciou publicamente a meta de chegar às quartas, enquanto a sua equipa já cumpriu os objetivos de se classificar para o torneio e superar a fase de grupos. “Na Copa do Mundo não há jogos fáceis. Amanhã a Suíça é favorita”, provocou o treinador, em fala que ecoou com ironia entre comentaristas suíços.

O vencedor do duelo em Vancouver terá pela frente, nas oitavas de final, o sobrevivente do confronto entre Colômbia e Gana, um caminho que, na perspetiva de analistas brasileiros, se desenha mais acessível do que outras chaves do torneio. Para já, o foco está no gramado sintético do BC Place, onde a Suíça tentará fazer valer o favoritismo e a Argélia procurará escrever um capítulo inédito sob o comando de um velho conhecido.