A campanha da Alemanha no Mundial 2026 sofreu um abalo de monta esta segunda-feira, quando a Federação Alemã de Futebol (DFB) confirmou que o defesa-central Nico Schlotterbeck está fora do torneio. O jogador do Borussia Dortmund, de 26 anos, sofreu uma rotura do ligamento colateral medial do tornozelo esquerdo no encontro de sábado frente à Costa do Marfim, que os germânicos venceram por 2-1 em Toronto. Exames realizados no domingo revelaram a gravidade da lesão, que o afastará dos relvados por vários meses.

Schlotterbeck lesionou-se aos 13 minutos, após um choque com o marfinense Amad Diallo. Apesar de ter recebido assistência médica e de ter terminado a primeira parte, visivelmente limitado, foi substituído ao intervalo por Antonio Rüdiger. O central, que formava dupla com Jonathan Tah, era peça fundamental na construção de jogo a partir da defesa, graças à qualidade do seu pé esquerdo — uma característica rara entre os centrais disponíveis no plantel. Na estreia, frente a Curaçau (7-1), tinha inclusive marcado um golo de cabeça.

O selecionador Julian Nagelsmann lamentou a baixa: 'Vamos sentir muito a falta do Schlotti em campo como defensor excecional, sobretudo pelo seu excelente jogo de saída. Poderia ter sido o Mundial dele.' Apesar do golpe, o técnico sublinhou que o jogador permanecerá com o grupo nos Estados Unidos, 'porque também tem influência fora do campo'. O próprio Schlotterbeck recorreu às redes sociais para pedir união em torno da equipa: 'O que conta agora é a seleção. Merece o apoio total de todos os alemães.' Na imprensa europeia, a lesão foi descrita como um sério revés para as ambições germânicas, enquanto analistas sul-americanos notam que a ausência do único central canhoto obrigará Nagelsmann a reestruturar a saída de bola.

Com a Alemanha já apurada para os dezasseis-avos-de-final como líder do Grupo E, o último jogo da fase de grupos, frente ao Equador na quinta-feira em East Rutherford, servirá para testar a nova configuração defensiva. Rüdiger, que entrou em Toronto, deverá reassumir a titularidade ao lado de Tah, com Waldemar Anton e Malick Thiaw como alternativas. A FIFA designou a norte-americana Tori Penso para arbitrar essa partida — será a segunda mulher a dirigir um jogo de um Mundial masculino, depois da francesa Stéphanie Frappart em 2022. A Alemanha, que quebrou um jejum de doze anos sem superar a fase de grupos, terá agora de demonstrar a profundidade do seu plantel para manter a candidatura ao título.