O Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, recebe na noite deste sábado (27) um confronto que carrega o peso da eliminação iminente para um dos lados. República Democrática do Congo e Uzbequistão medem forças pela terceira rodada do Grupo K da Copa do Mundo de 2026, ambos cientes de que somente os três pontos mantêm acesa a possibilidade de classificação às oitavas de final — seja como segundo colocado da chave, seja pelo caminho tortuoso dos oito melhores terceiros colocados. O empate decreta o adeus precoce das duas seleções, que jamais se enfrentaram em Copas.

A campanha congolesa até aqui mescla resiliência e frustração. Na estreia, a equipe comandada pelo francês Sébastien Desabre surpreendeu ao arrancar um empate por 1 a 1 diante de Portugal, resultado que garantiu o primeiro ponto e o primeiro gol da história do país em Mundiais — um retorno celebrado após 52 anos de ausência. Contra a Colômbia, no entanto, a solidez defensiva que anulou os lusitanos não resistiu ao segundo tempo: um gol de Daniel Muñoz aos 31 minutos da etapa final selou a derrota por 1 a 0. Agora, com um ponto na tabela, os Leopardos precisam vencer e torcer por um tropeço de Portugal diante dos colombianos para sonhar com a vice-liderança; caso contrário, a vaga dependerá de uma combinação de resultados em outros grupos. Na análise de observadores sul-americanos, a chave para o Congo está na transição ofensiva: a velocidade de Yoane Wissa e a presença de área de Cédric Bakambu são armas que, se acionadas com mais frequência do que nos jogos anteriores, podem furar a frágil defesa uzbeque.

Do outro lado, o Uzbequistão vive sua estreia em Copas como um pesadelo estatístico. Sob o comando do italiano Fabio Cannavaro, campeão mundial em 2006, a seleção da Ásia Central sofreu oito gols em duas partidas — 3 a 1 para a Colômbia e 5 a 0 para Portugal — e ostenta a pior defesa do Grupo K, com saldo de -7. Apesar do cenário desolador, a matemática ainda não sepultou os Lobos Brancos: uma vitória por larga margem, combinada a derrotas de outros terceiros colocados, poderia, em tese, colocar a equipe na zona de classificação. A imprensa asiática, contudo, trata a hipótese como remota, concentrando as expectativas na possibilidade de um triunfo honroso que marque os primeiros pontos do país no torneio. Cannavaro, em entrevista reproduzida por veículos indonésios, prometeu uma postura ofensiva e disse ter analisado “com cuidado” as fragilidades expostas diante de europeus e sul-americanos.

Taticamente, o duelo opõe duas escolas que devem abandonar a cautela inicial. Desabre sinalizou que deixará de lado o esquema com cinco defensores utilizado contra Portugal e Colômbia, adotando uma formação mais agressiva — provavelmente um 4-3-3 — para buscar o gol desde o início. Já Cannavaro, pressionado pela goleada sofrida, deve manter o 3-4-2-1 que deu algum ímpeto ofensivo no primeiro tempo contra a Colômbia, apostando na criatividade de Abbosbek Fayzullaev e na referência ofensiva de Eldor Shomurodov, maior artilheiro da história uzbeque. Para analistas na Europa, a diferença de intensidade competitiva mostrada pelo Congo diante de adversários de alto nível torna os africanos favoritos, embora a necessidade de propor o jogo possa expor uma defesa que até aqui se mostrou organizada.

Qualquer que seja o desfecho, o vencedor em Atlanta terá de aguardar a conclusão da rodada para conhecer seu adversário nas oitavas de final. Se o Congo avançar como segundo do grupo, enfrentará o líder do Grupo A; se passar como um dos melhores terceiros, o cruzamento dependerá da classificação geral. Para o Uzbequistão, uma vitória simples dificilmente será suficiente, mas ao menos inscreveria o nome do país na galeria de estreantes que pontuaram em sua primeira Copa. A partida terá transmissão ao vivo para o Brasil pela CazéTV e para Portugal e África lusófona por plataformas de streaming internacionais, com início previsto para as 20h30 de Brasília.