O pico da vaga de calor que atinge a França desde o início de julho forçou a paragem total de três reatores nucleares e a redução de potência em pelo menos outros sete, anunciou a EDF no domingo. A decisão, que afeta cerca de 3% da capacidade nuclear instalada do país, foi tomada no momento em que 37 departamentos foram colocados sob alerta vermelho e os termómetros ultrapassaram os 42°C no interior das Landes. A produção elétrica francesa, dependente em 70% da energia nuclear, viu-se assim diretamente condicionada por um episódio climático que, segundo a Météo-France, deverá manter temperaturas elevadas até ao início da semana.

A paralisação dos reatores — o número 2 de Golfech, no rio Garona, o número 3 de Bugey, no Ródano, e o número 2 de Chooz, no Mosa — decorre dos limites ambientais impostos à temperatura da água descarregada nos cursos fluviais. As centrais utilizam a água dos rios para arrefecer os circuitos e devolvem-na aquecida ao ecossistema. Com as vagas de calor, a temperatura de base dos rios sobe, reduzindo a margem para o aquecimento adicional permitido. A Autoridade de Segurança Nuclear e de Radioproteção (ASNR) fixa limiares específicos para cada local, e a sua ultrapassagem obriga à redução ou paragem da atividade. Em paralelo, o Ministério da Economia francês emitiu no sábado uma derrogação temporária para a central de Bugey, válida até 20 de julho, com o objetivo de garantir a segurança da rede elétrica nacional.

Os efeitos da canícula estenderam-se muito para além do setor energético. Incêndios na região de Seine-et-Marne obrigaram ao corte das autoestradas A5 e A6 e da linha ferroviária de alta velocidade Paris-Lyon, provocando atrasos de várias horas na Gare de Lyon. O Tour de France viu a etapa de domingo encurtada em 30 quilómetros, e os tradicionais bailes dos bombeiros do 13 e 14 de julho foram cancelados em Paris. O ministro do Interior, Laurent Nuñez, reportou 17 mil hectares já ardidos em 2026 e um aumento de 18% nas mortes por afogamento desde 19 de junho, à medida que a população procura refúgio em zonas aquáticas. A repetição de episódios extremos desde maio — este é o segundo do ano, após o junho mais quente de que há registo na Europa Ocidental — tem provocado excessos de mortalidade e evidenciado a inadequação de infraestruturas concebidas para um clima mais ameno.

Na perspetiva de analistas do setor energético, a situação sublinha a tensão entre a proteção ambiental e a segurança do abastecimento elétrico num contexto de alterações climáticas. A derrogação concedida para Bugey ilustra a margem de manobra que os Estados podem acionar em situações de crise, mas também a dependência de um parque nuclear que, para cumprir as normas ecológicas, vê a sua produção diminuir precisamente quando a procura de eletricidade para refrigeração tende a aumentar. O próximo marco factual será o termo do alerta vermelho, previsto para a noite de segunda-feira, e a eventual necessidade de prolongar ou alargar as medidas de exceção caso as temperaturas não recuem de forma significativa.