O ensaio clínico internacional que avalia dois tratamentos experimentais contra o Ébola causado pelo vírus Bundibugyo teve início na quinta-feira, 2 de julho, no centro de tratamento da cidade de Bunia, leste da República Democrática do Congo (RDC). O estudo, apoiado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), testa a eficácia do antiviral remdesivir e do anticorpo monoclonal MBP134, em monoterapia ou em combinação, em doentes confirmados. A primeira fase, que já conta com um participante, poderá envolver até mil pacientes e prolongar-se por vários meses, com um acompanhamento de 28 dias para aferir a sobrevivência. A RDC enfrenta o maior surto conhecido da estirpe Bundibugyo, para a qual não existem vacinas nem fármacos aprovados, tendo já registado 1.528 casos confirmados e 492 mortes, de acordo com o último boletim das autoridades congolesas.

A iniciativa insere-se numa estratégia mais alargada de contenção que inclui o reforço da capacidade de diagnóstico. A OMS concedeu uma autorização de uso de emergência a um novo teste molecular específico para o Bundibugyo, permitindo às autoridades de saúde realizar mais de duas mil análises por dia – um aumento significativo face aos 200 a 400 testes anteriormente possíveis. A deteção precoce é considerada crítica para isolar rapidamente os infetados e travar cadeias de transmissão, num contexto em que quase três quartos das mortes ocorrem fora das unidades de saúde.

A resposta no terreno enfrenta, contudo, obstáculos consideráveis. Em Bunia, onde a investigação decorre, a população oscila entre a esperança e a desconfiança. Moradores como Audrey Tengetenge veem no ensaio “uma luz ao fundo do túnel”, enquanto sobreviventes se voluntariam para fases seguintes. Outros, como o comerciante Nelson Dhebi, exigem que os eleitos sejam os primeiros testados. A sobrelotação dos centros de tratamento, a demora na procura de cuidados e a insegurança em zonas de conflito agravam a situação. A ministra dos Assuntos Sociais, Eve Bazaiba Masudi, advertiu que a propagação da doença a campos de deslocados que albergam 1,15 milhões de pessoas na província de Ituri poderia provocar até mil mortes diárias.

A comunidade internacional reforça a vigilância transfronteiriça. No Quénia, o posto fronteiriço de Malaba, que regista até dois mil viajantes por dia, intensificou o rastreio com equipamento de proteção e termómetros. Em França, as autoridades anunciaram a recuperação do primeiro paciente com Ébola em território francês – um médico humanitário repatriado da RDC. O ensaio clínico é liderado pelo Instituto Nacional de Investigação Biomédica congolês, com a participação da Universidade de Oxford, do Instituto de Medicina Tropical de Antuérpia e de outros parceiros. A próxima etapa do estudo abrangerá profissionais de saúde e contactos de alto risco, enquanto os resultados preliminares são aguardados para os próximos meses, podendo ditar a orientação terapêutica contra um vírus que permanece sem respostas farmacológicas específicas.