Aos 19 anos, Neymar resolveu sozinho o amistoso de 2011 no Emirates Stadium, em Londres. Recebeu livre na entrada da área para abrir o placar no fim do primeiro tempo e, na etapa final, sofreu e converteu o pênalti que selou os 2 a 0 diante de 53 mil torcedores. A escalação de Mano Menezes tinha Júlio César, Lúcio, Thiago Silva, Daniel Alves e Leandro Damião, num retrato distante da seleção que agora reencontra a Escócia em Miami.

Quinze anos depois, o confronto vale a classificação no Grupo C da Copa do Mundo de 2026. O Brasil entra em campo nesta quarta-feira (24), às 19h de Brasília, no Hard Rock Stadium, com quatro pontos e a certeza de que um empate garante presença nos dezesseis avos de final. A vitória pode assegurar a primeira posição, a depender do desfecho de Marrocos x Haiti, no dia seguinte, em Atlanta. Neymar, recuperado de lesão, treinou com o grupo no domingo e deve iniciar no banco de reservas.

A meteorologia, porém, introduz uma variável imprevista. Sites norte-americanos indicam 30% de probabilidade de chuva no horário da partida, com temperaturas entre 26°C e 32°C. A tendência é de precipitação moderada, mas o protocolo da Fifa para descargas elétricas é severo: qualquer raio num raio de 13 a 16 quilômetros do estádio impõe suspensão imediata por ao menos 30 minutos. A memória recente da paralisação de França x Iraque, na Filadélfia, mantém os organizadores em alerta. Em caso de interrupção, os torcedores serão orientados a buscar abrigo nos corredores internos, sem deixar o estádio.

Na perspetiva de Brasília, o duelo reaviva a imagem de um Neymar decisivo, mas a condição física ainda é incógnita. Observadores marroquinos, por sua vez, projetam confiança após a vitória por 1 a 0 sobre a própria Escócia e o empate em 1 a 1 com o Brasil na estreia. O técnico Mohamed Ouahbi afirmou que a equipa “controlou o jogo” contra os escoceses e vê evolução na intensidade ofensiva, embora cobre mais eficácia na finalização. O Marrocos enfrenta o Haiti com a expectativa de selar a vaga e, a depender do resultado brasileiro, disputar a liderança do grupo.

Enquanto o Grupo C se define, o México, já classificado no Grupo A, recebe a Chéquia no Estádio Cidade do México no mesmo horário, buscando fechar a fase de grupos com três vitórias. Mais tarde, África do Sul e Coreia do Sul medem forças em Monterrey. Para o Brasil, o desfecho em Miami ditará o adversário no mata-mata e o caminho até as fases avançadas, num torneio em que cada detalhe — até a formação de nuvens — pode alterar o roteiro.