O momento que cristalizou o impacto da Tartan Army nesta Copa do Mundo não ocorreu dentro das quatro linhas, mas nas páginas do jornal The Boston Globe. Em sua edição de sábado, o diário norte-americano publicou uma carta aberta aos torcedores escoceses, agradecendo “pelo riso, pelas gaitas de foles e pelas memórias” e declarando que “convidados como vocês jamais recebemos”. O gesto simbólico materializou-se em ato político: antes de a caravana partir para Miami, a prefeita de Boston, Michelle Wu, assinou uma carta de intenções para tornar Boston e Glasgow cidades-irmãs a partir do próximo ano, ao som do cântico “No Scotland, no party!” entoado pelos próprios adeptos.

A escala em Massachusetts, que reuniu cerca de 50 mil escoceses para os jogos contra Haiti e Marrocos, transformou a capital do estado num “mini-Scotland”, segundo relatos da imprensa britânica. Os pubs viram os estoques de cerveja esgotarem repetidamente, e os adeptos contornaram a proibição de consumo de álcool em espaço público antes das dez da manhã alugando um barco no porto, convertido em taberna flutuante. A atmosfera de confraternização, sem registo de desacatos, levou observadores na América do Norte a sugerir, com ironia, a renomeação da região da Nova Inglaterra para “Nova Escócia”. Na perspetiva de analistas europeus, a autorregulação dos escoceses — que se misturaram aos locais, participaram de um jogo dos Boston Red Sox e entoaram por horas o seu repertório de canções — reforçou a imagem de uma torcida que privilegia a celebração coletiva ao confronto.

A chegada a Miami para o duelo contra o Brasil, marcado para quarta-feira no Hard Rock Stadium, impôs um choque de realidades. A BBC descreveu a cidade como o “coração sul-americano do futebol”, onde a presença massiva das comunidades latinas dilui a hegemonia visual da Tartan Army. Diferentemente de Boston, onde os escoceses dominavam as ruas, em Miami os adeptos estão espalhados por uma área metropolitana muito maior, partilhando o espaço com torcedores brasileiros e argentinos. O Departamento de Polícia local informou esperar entre 2 mil e 10 mil visitantes escoceses e prometeu uma “experiência acolhedora”, embora vídeos nas redes sociais mostrassem agentes a repreender um adepto por colocar um cone de trânsito numa estátua, com o aviso de que “já não está em Boston”.

Apesar das diferenças, a marcha da Tartan Army pelo bairro de Little Havana até ao estádio dos Miami Marlins repetiu o êxito de Boston. Moradores locais saíram às portas para aplaudir, e um deles, usando um chapéu em forma de cone de trânsito, lamentou não ter recebido o seu kilt a tempo. O jornal alemão Bild, num ranking informal das torcidas mais vibrantes do torneio, colocou a Escócia no topo, à frente da Noruega e dos Países Baixos, destacando a capacidade de transformar qualquer recinto desportivo numa “zona de festa”.

Em campo, a seleção de Steve Clarke soma uma vitória magra sobre o Haiti e uma derrota pelo mesmo placar diante de Marrocos, resultados que mantêm viva a esperança de, pela primeira vez em nove participações, superar a fase de grupos de um Mundial. O confronto com o Brasil, em Miami, definirá se a celebração extravasa de vez o relvado ou se a festa escocesa terá de continuar apenas nas bancadas.