A fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026 entrou sob o domínio de uma imensa cúpula de calor que se instalou sobre as regiões central e oriental dos Estados Unidos e partes do Canadá. O Serviço Nacional de Meteorologia norte-americano emitiu alertas de calor extremo para milhões de pessoas, com índices de calor — que combinam temperatura e umidade — projetados entre 40°C e 46°C em cidades como Filadélfia, Kansas City, Toronto e East Rutherford, em Nova Jérsei. O fenômeno, uma vasta área de alta pressão que retém o ar quente e impede a formação de nuvens, deve prolongar-se até o fim de semana do feriado da Independência, em 4 de julho, data em que os EUA celebram 250 anos. Em Miami, onde Argentina e Cabo Verde se enfrentam na sexta-feira pelas oitavas de final, a cidade ficará à margem do núcleo mais intenso, mas ainda assim a máxima prevista é de 32°C, com possibilidade de tempestades.

Diante do cenário, a FIFA manteve as pausas obrigatórias de três minutos para hidratação em cada tempo de todas as partidas do torneio, medida que já havia sido adotada após os alertas do sindicato mundial de jogadores (FIFPro) durante a Copa do Mundo de Clubes do ano anterior. Críticos apontam que as interrupções quebram o ritmo de jogo, mas a entidade sustenta que a prioridade é a integridade física dos atletas. Em Toronto, o governo canadense ativou uma estratégia de alívio do calor depois que o Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas emitiu um alerta válido de terça a sexta-feira. Três estádios com tetos retráteis e ar-condicionado — Atlanta, Dallas e Houston — oferecem refúgio, mas a maioria das arenas é aberta, e até a caminhada até o estádio do Dallas Cowboys, em meio ao concreto texano, foi descrita por meteorologistas como “caminhar sobre brasas”.

Autoridades de saúde dos EUA reforçam que o calor é o fenômeno meteorológico que mais mata no país, com cerca de 2.000 óbitos anuais, superando furacões e inundações. Médicos de emergência em Nova Jérsei e especialistas em fisiologia do exercício na Universidade de Miami alertam para os riscos de exaustão e insolação, cujos sintomas incluem tontura, náusea, confusão e, em casos graves, perda de consciência. A recomendação é buscar sombra, hidratar-se antes de sentir sede e evitar bebidas alcoólicas ou com cafeína. “Áreas sombreadas realmente salvam vidas nesse tipo de situação”, afirmou uma médica do Hackensack University Medical Center, citada por agências internacionais.

Cientistas climáticos atribuem a recorrência e a intensidade desses eventos ao aquecimento global de origem humana, que tornou as condições para cúpulas de calor 150 vezes mais prováveis, agravadas neste ano por um padrão El Niño classificado como “godzilla”. Em Nova York, os termômetros podem atingir as marcas mais altas desde 2013, e o calor extremo deve avançar para a região metropolitana de Washington, D.C., bem a tempo das comemorações do 4 de julho, ameaçando as festividades do aniversário de 250 anos da nação.

Com o avanço das rodadas eliminatórias, a organização do torneio e as prefeituras locais multiplicam apelos para que torcedores reduzam a exposição ao sol nos horários de pico e monitorem sinais de mal-estar. A partida entre Argentina e Cabo Verde, em Miami, será disputada sob calor e umidade elevados, mas longe dos extremos previstos para o norte do país. O desfecho imediato é a continuidade dos jogos sob protocolos de segurança, enquanto a cúpula de calor testa a resistência de atletas e público nas arquibancadas.