Kylian Mbappé entra em campo nesta segunda-feira, em Filadélfia, não apenas para liderar a França rumo à classificação, mas para escrever mais um capítulo na história das Copas do Mundo. Após seu doblete na vitória por 3 a 1 sobre Senegal, o atacante de 27 anos soma 14 gols em Mundiais, igualando Gerd Müller e ficando a dois do recorde de Miroslav Klose e Lionel Messi. Um gol contra o Iraque fará dele o maior artilheiro francês isolado na competição e o colocará na cola da marca máxima. Além disso, Mbappé completará 100 partidas pela seleção, um feito que reforça seu papel central no elenco comandado por Didier Deschamps. A vitória no Lincoln Financial Field, a partir das 18h (de Brasília), praticamente garante a vaga nos dezesseisavos de final.

Apesar do triunfo na estreia, a atuação francesa acendeu alertas. Na primeira etapa contra Senegal, a equipe criou apenas uma finalização – pior desempenho ofensivo no torneio desde 1966. A entrada de Bradley Barcola no intervalo transformou a dinâmica ofensiva, e o jovem do Paris Saint-Germain deve ser titular, substituindo Désiré Doué. Deschamps também pode promover mudanças no meio-campo, com a possível entrada de Manu Koné no lugar de Aurélien Tchouaméni, e na lateral, com Lucas Digne na vaga de Théo Hernandez. A imprensa argentina e brasileira destaca que o treinador busca um time mais equilibrado e agressivo desde o início, evitando depender de reações tardias. Do lado iraquiano, o técnico Graham Arnold, da Austrália, aposta na dupla ofensiva Aymen Hussein e Ali Al-Hamadi para surpreender.

O Iraque chega pressionado após a goleada por 4 a 1 para a Noruega, na qual marcou seu segundo gol na história do torneio, com Aymen Hussein. O primeiro havia sido em 1986. Apesar de alguns momentos de resistência na estreia, a diferença de nível ficou evidente, e as casas de apostas russas oferecem probabilidades de 30 para 1 em caso de vitória iraquiana, contra 1,08 para os franceses. Arnold, com humor, revelou ter perguntado se poderia escalar três goleiros para conter Mbappé. Para os asiáticos, uma derrota praticamente sela a eliminação, uma vez que também enfrentarão Senegal na última rodada.

O confronto inédito entre franceses e iraquianos atrai atenções de veículos de todo o mundo, com transmissão ao vivo para América Latina, Brasil e Europa. Observadores argentinos notam que Deschamps, bicampeão mundial como jogador e técnico, evita qualquer sinal de relaxamento e escalará força máxima, pensando também na disputa pela liderança do Grupo I, que será definida contra a Noruega de Erling Haaland, na última jornada. Assim, o duelo desta noite se projeta como uma etapa decisiva na caminhada de uma França que mescla juventude e experiência, e de um Iraque que busca um feito histórico para estender sua participação no Mundial.