O All England Club anunciou neste domingo que Serena Williams recebeu o último wild card disponível para o quadro feminino de singulares de Wimbledon, confirmando o regresso da norte-americana à competição individual oito anos depois da sua última vitória no torneio e quase quatro após a sua última partida em singulares, no US Open de 2022. A decisão, aguardada com expectativa desde que Williams voltou a competir em pares nas últimas semanas, foi comunicada pelo torneio através das redes sociais com a mensagem “isto não é um simulacro”.

Aos 44 anos, a detentora de 23 títulos do Grand Slam não pisa um court em singulares desde a derrota diante de Ajla Tomljanovic na terceira ronda de Flushing Meadows, ocasião em que preferiu falar numa “evolução” em vez de uma retirada. O seu regresso gradual ao ténis profissional começou com exibições em pares: primeiro no Queen’s Club, ao lado da jovem canadiana Victoria Mboko, onde venceram uma partida antes de Mboko se lesionar; depois em Berlim, com a checa Karolina Muchova, onde foram eliminadas na estreia. Ainda assim, a vontade de voltar a jogar diante das filhas Olympia e Adira, e a forma física evidenciada nos treinos, convenceram a organização a reservar-lhe a oitava vaga.

Para o Grand Slam britânico, que arranca a 29 de junho, a presença de Serena constitui um poderoso foco de atenção mediática. Ela junta-se à irmã Venus, de 46 anos, no quadro de pares – onde ambas conquistaram seis títulos – e regressa ao palco onde ergueu sete dos seus troféus de singulares, o último em 2016. Na imprensa europeia, comenta-se que a sua condição física será o principal desafio, mas a tenista mostrou-se confiante: “Estou em muito boa forma, sinto-me capaz de voltar a ser a jogadora que quero ser”, afirmou em declarações recentes. A motivação, segundo observadores na América Latina, radica mais na celebração da carreira e na inspiração para as filhas do que na perseguição de recordes.

O sorteio realizar-se-á na próxima sexta-feira, e Serena, sem ranking, poderá defrontar qualquer adversária da elite, como Aryna Sabalenka, Iga Swiatek ou Coco Gauff. A expectativa entre os adeptos lusófonos, onde o ténis tem vindo a ganhar destaque com o sucesso de jovens promessas brasileiras e portuguesas, é enorme. Wimbledon prepara-se para assistir a mais um capítulo da carreira de uma das maiores figuras da história da modalidade, cujo impacto transcende o desporto.