O sonho marroquino de repetir a semifinal de 2022 terminou na noite de quinta-feira, em Boston, com uma derrota por 2-0 diante da França, que confirmou o favoritismo e carimbou a vaga nas meias-finais do Mundial de 2026. Kylian Mbappé, que desperdiçara uma grande penalidade aos 28 minutos — defendida por Yassine Bounou —, redimiu-se aos 60, ao finalizar de fora da área para o fundo das redes. Pouco depois, assistiu Ousmane Dembélé para o segundo golo, num lance que suscitou protestos marroquinos por uma alegada mão de Adrien Rabiot na origem da jogada. O selecionador Mohamed Ouahbi admitiu que houve toque de mão, mas recusou atribuir a eliminação a esse episódio, reconhecendo a superioridade francesa ao longo de todo o encontro.

Os Leões do Atlas chegaram às quartas de final pela segunda vez consecutiva, feito inédito para uma seleção africana, depois de uma campanha que incluiu um empate com o Brasil (1-1) na fase de grupos, a eliminação dos Países Baixos nos dezasseis-avos de final e uma vitória convincente sobre o Canadá (3-0) nos oitavos. A equipa, renovada sob o comando de Ouahbi — que assumiu o cargo apenas três meses antes do torneio, após o título mundial sub-20 em 2025 —, apresentou um futebol mais ofensivo e de posse, mas as ausências por lesão, como a do criativo Ismaïl Saibari, e a opção táctica de deslocar Noussair Mazraoui para a defesa central limitaram a criatividade diante de uma França intensa. A imprensa marroquina, embora orgulhosa do percurso, não poupou críticas à falta de ideias ofensivas e à gestão do encontro, apontando a escassez de profundidade e a ineficácia na transição.

Na perspetiva africana, a campanha consolida Marrocos como referência do continente, superando a surpresa de 2022 e afirmando uma presença regular entre as melhores seleções. No Brasil, o empate na estreia é lembrado como sinal do crescimento marroquino, que já não pode ser tratado como mero intruso. Em Lisboa e Madrid, o desempenho é acompanhado com atenção redobrada: Marrocos será, ao lado de Portugal e Espanha, um dos anfitriões do Mundial de 2030, e a expectativa é que a equipa chegue a esse torneio não como outsider, mas como candidata.

Com a qualificação automática para 2030 garantida, o foco imediato de Ouahbi recai sobre a Taça das Nações Africanas de 2027, cujas eliminatórias começam em setembro. O treinador belga-marroquino prometeu continuar a construir um plantel mais profundo, capaz de competir por títulos, e rejeitou que a derrota trave a ambição do projeto. 'Temos de continuar a acreditar e a trabalhar', afirmou, projetando um futuro que, para milhões de adeptos, já começou a ser desenhado.