O Japão realizou no sábado (11 de julho) o primeiro voo de teste do protótipo de foguete reutilizável RV-X, que subiu cerca de 11 metros, deslocou-se horizontalmente e aterrou em segurança no centro de Noshiro, em Akita. A manobra, que durou 40 segundos, foi considerada um passo essencial para reduzir custos de lançamento e competir com a SpaceX. No dia anterior, a China alcançara um marco ainda mais ambicioso: recuperou pela primeira vez o primeiro estágio de um foguete orbital, o Long March-10B, utilizando uma plataforma marítima equipada com um sistema de captura por rede — tecnologia inédita que dispensa pernas de aterragem e pode aumentar a capacidade de carga útil.

Os dois eventos sinalizam uma aceleração na disputa pelo domínio dos lançadores reutilizáveis, até agora concentrado nos Estados Unidos. Enquanto o RV-X japonês serve de base para o futuro veículo Callisto, desenvolvido em parceria com França e Alemanha, o Long March-10B chinês foi concebido para missões comerciais e lunares tripuladas, com capacidade de colocar 16 toneladas em órbita baixa. A agência espacial japonesa JAXA planeia novos testes a altitudes superiores, e a China anunciou a intenção de reutilizar o mesmo estágio ainda este ano, o que poderá baratear significativamente o acesso ao espaço.

Paralelamente, a China mantém uma estratégia de presença marítima de duplo uso. Entre 16 e 18 de junho, o navio oceanográfico Xiang Yang Hong 22 realizou levantamentos a leste de Taiwan, numa zona de águas profundas propícia à movimentação de submarinos. Oficialmente, a missão visava o estudo da biodiversidade e das migrações de baleias, mas analistas em Washington sublinham que dados sobre temperatura, salinidade e correntes são essenciais para a guerra antissubmarino e a instalação de infraestruturas submersas. A operação insere-se num padrão de pressão gradual sobre Taipé, que inclui ainda o teste de um míssil balístico intercontinental lançado de submarino, noticiado por fontes oficiais chinesas como exercício de rotina, mas interpretado por capitais ocidentais como demonstração de capacidade de projeção de força.

A convergência entre avanços espaciais e manobras navais reforça a perceção, em Tóquio, Camberra e Washington, de que Pequim combina inovação tecnológica com ações de zona cinzenta para alterar o equilíbrio estratégico sem disparar um conflito aberto. O próximo marco a observar será a eventual reutilização do estágio do Long March-10B, prevista para o final de 2026, e os desdobramentos da cooperação nipo-europeia no projeto Callisto, que podem redefinir a geopolítica dos lançamentos espaciais.