O desfecho era esperado, mas o gesto surpreendeu a liga. Victor Wembanyama assinou na sexta-feira uma extensão contratual de cinco anos e 252 milhões de dólares com os San Antonio Spurs, o máximo permitido para um jogador que conclui o contrato de novato. Contudo, o acordo revela um sacrifício calculado: o francês abdicou de cláusulas que elevariam o salário para 30% do teto salarial — o equivalente a 303 milhões de dólares — caso conquistasse prémios como MVP ou Defensor do Ano. A diferença de 51 milhões de dólares foi voluntariamente deixada na mesa para dar à direção texana flexibilidade financeira na era do segundo avental, em que cada dólar conta para evitar penalidades draconianas.

A decisão surge dias depois de os Spurs caírem nas Finais da NBA frente aos New York Knicks, por 4-1. Wembanyama, que na temporada regular registou médias de 25 pontos, 11,5 ressaltos e 3,08 blocos, foi eleito Defensor do Ano por unanimidade e integrou o Melhor Cinco da liga. Nos playoffs, manteve 23,8 pontos e 3,55 blocos por jogo, liderando a equipa até à primeira final desde 2014. “Foi um ano infernal em termos de experiência”, afirmou após a eliminação. “Não fujo dessa realidade. Uso-a como combustível.” A franquia texana, que saltou de 22 para 62 vitórias em três anos, encontrou no quinteto com De’Aaron Fox, Stephon Castle, Devin Vassell e Julian Champagnie um diferencial de +18,5 pontos por 100 posses, o segundo melhor da NBA.

Analistas nos Estados Unidos sublinham que o movimento replica a lógica de Jalen Brunson nos Knicks e de Tim Duncan nos próprios Spurs: ao comprimir o próprio salário, a estrela permite à equipa reter jovens talentos como Castle e Dylan Harper, que em breve exigirão contratos máximos. Na imprensa francesa, o foco recai sobre o recorde nacional — o maior contrato da história do basquetebol gaulês, superando os 205 milhões de Rudy Gobert — e sobre a disponibilidade de Wembanyama para os compromissos da seleção em agosto, incluindo um jogo em Paris. Já na Indonésia, a leitura realça a dimensão estratégica do acordo, visto como um voto de confiança no projeto de longo prazo.

O novo vínculo, que inclui uma opção do jogador na quinta temporada, só entrará em vigor em 2027-28. Até lá, Wembanyama receberá cerca de 16,9 milhões de dólares no último ano do contrato de novato. A próxima época arranca com os Spurs reforçados pela continuidade do núcleo e pela certeza de que o seu pilar abdicou de ganhos imediatos em nome de um objetivo coletivo. A margem salarial extra será agora o primeiro teste à capacidade da direção para rodear o francês de peças que transformem a final perdida num degrau, e não num teto.