Joey Chestnut, de 42 anos, devorou 66 cachorros-quentes (com os respetivos pães) em dez minutos e assegurou neste sábado o seu 18.º título no Concurso Internacional de Cachorro-Quente da Nathan’s Famous, em Coney Island, Nova Iorque. O resultado, alcançado sob uma sensação térmica de 38 ºC, ampliou para 14 unidades a vantagem sobre o segundo classificado, Patrick Bertoletti, que finalizou com 51 unidades. Chestnut celebrou a vitória sublinhando o ambiente «elétrico» da prova, mas admitiu que o calor o impediu de se aproximar do recorde mundial de 76 cachorros-quentes, por si estabelecido em 2021.

A corrida ao título masculino foi equilibrada nos primeiros 90 segundos, com Bertoletti e o australiano James Webb a manterem o ritmo do favorito. A meio da prova, porém, Chestnut já liderava com dez unidades de vantagem, depois de ingerir 42 cachorros-quentes. Apesar de ter mantido projeção de recorde até aos quatro minutos finais, a fadiga e a temperatura elevada travaram a progressão, fixando o total em 66 — o suficiente para o 10.º triunfo consecutivo, interrompido apenas em 2024 por um impedimento contratual.

O regresso do campeão ao concurso no verão passado, após ter sido afastado em 2024 devido a um acordo de patrocínio com a Impossible Foods, rival da Nathan’s, reforçou a sua imagem de figura maior da competição. A participação em 2026 esteve também marcada por um processo judicial: Chestnut cumpriu um período de liberdade condicional de 180 dias, depois de se ter declarado culpado de agressão por ter esbofeteado um homem num bar em Indiana. A Major League Eating, organizadora do evento, confirmou que o caso não afetou a sua elegibilidade. Observadores em Brasília notam que a sobreposição entre o desempenho desportivo e as controvérsias pessoais ecoa traços da cultura de celebridade que envolve o 4 de Julho nos Estados Unidos, ainda que sem paralelo direto no calendário festivo brasileiro.

Na competição feminina, Miki Sudo defendeu o título com 38,75 cachorros-quentes, elevando para 12 o número de conquistas no concurso — todas as edições em que competiu desde 2014. A marca ficou aquém do seu recorde pessoal de 51 unidades, mas representou uma melhoria face aos 33 do ano anterior. Michelle Lesco (22 unidades) e Domenica Dee completaram o pódio. A prova reuniu ainda participantes de países como Austrália, Reino Unido, República Checa e Coreia do Sul, o que, na perspetiva de analistas em Lisboa, confirma o caráter global de um espetáculo que extravasa a gastronomia e se fixa como entretenimento de massas.

O concurso, agora propriedade do grupo de carnes processadas Smithfield Foods, manteve o prémio de 10 mil dólares para os vencedores e reafirmou o seu lugar nas celebrações do Dia da Independência dos Estados Unidos. Com a 250.ª efeméride do país, a edição deste ano ganhou simbologia acrescida, embora Chestnut tenha reiterado que o evento «nunca é sobre mim, é sobre a celebração do 4 de Julho». A próxima edição, em 2027, deverá dar continuidade a uma tradição que, para muitos analistas internacionais, exemplifica a capacidade americana de transformar o excesso em ritual mediático.