O senador republicano Mitch McConnell, 84 anos, está internado desde 14 de junho num hospital da área de Washington, sem que o seu gabinete tenha divulgado pormenores sobre o diagnóstico ou o prognóstico. A ausência prolongada do líder histórico do Partido Republicano no Senado, que já anunciou que não se recandidatará em 2026, gerou um vácuo político numa altura em que a maioria republicana na câmara alta é de apenas 53 contra 47 lugares.

O governador democrata do Kentucky, Andy Beshear, enviou uma carta aberta a McConnell exigindo transparência sobre o seu estado de saúde, sublinhando que a especulação mediática não é justa para os eleitores. Figuras da direita radical, como Laura Loomer, próxima de Donald Trump, chegaram a afirmar sem provas que o senador estaria em morte cerebral, enquanto o comentador conservador Glenn Beck criticou o silêncio do partido. A CNN, por seu lado, distanciou-se das declarações do seu comentador Scott Jennings, que relatou uma conversa telefónica de 17 minutos com McConnell e garantiu que este se prepara para regressar ao trabalho, frisando que Jennings não é jornalista da rede. O presidente Trump, questionado a bordo do Air Force One, limitou-se a responder: "Não faço ideia de como ele está."

A ausência de McConnell tem consequências legislativas concretas. O Senado retoma os trabalhos na segunda-feira para uma sessão de quatro semanas em que estão previstas votações cruciais sobre despesas de defesa, segurança nacional e financiamento do governo. McConnell preside à Comissão de Regras e a um subcomité de dotações para a defesa, onde os republicanos detêm uma margem de apenas um voto. Sem possibilidade de transferência de voto, cada falta do senador enfraquece a capacidade do partido de aprovar legislação e aumenta o risco de uma paralisação orçamental a 1 de outubro, segundo analistas em Washington.

O episódio reacendeu o debate sobre a idade avançada de muitos titulares de cargos políticos nos Estados Unidos. A idade mediana dos senadores é de 64 anos, e mais de um quarto tem mais de 75. Na perspetiva de observadores europeus, o contraste com líderes como Emmanuel Macron (48) ou Giorgia Meloni (49) é notório. Em Brasília e Lisboa, onde também se discute a renovação geracional na política, o caso americano é acompanhado com interesse. Para o Kentucky, uma eventual vacatura do cargo implicaria uma eleição especial, ao abrigo de uma lei estadual de 2024 que retira ao governador o poder de nomear um substituto temporário. O calendário e os procedimentos exatos permanecem por testar, o que poderá deixar o lugar vago até janeiro de 2027.