O silêncio da madrugada na Cidade do México foi quebrado não apenas por buzinas e fogos de artifício, mas por uma insinuação que correu o mundo: estaria a seleção inglesa a recorrer ao Viagra para suportar os 2.240 metros de altitude do estádio Azteca? Em conferência de imprensa, o técnico Thomas Tuchel respondeu com um sorriso largo: “A informação e o apoio não me chegaram. Isso não é verdade.” O meia Jordan Henderson, ao seu lado, emendou com ironia britânica: “Bem, o Viagra ajuda… Estou a brincar!” A piada viralizou, mas a origem do rumor tem lastro científico: o sildenafil, princípio ativo do medicamento, é um vasodilatador capaz de relaxar os vasos pulmonares e, em tese, melhorar a oxigenação em ambientes rarefeitos. A Agência Mundial Antidoping (WADA) não o proíbe, embora estudos citados pela imprensa italiana indiquem que os benefícios reais só se manifestariam acima dos 4.000 metros.

O desafio fisiológico é real. O ar na capital mexicana contém menos oxigénio, e o esforço em alta intensidade cobra um preço imediato. “Eu próprio senti uma ligeira dor de cabeça e não dormi tão bem como nos dias anteriores”, confessou Tuchel, ecoando relatos de jogadores que notaram a diferença logo nos primeiros minutos de treino. “É simplesmente impossível adaptarmo-nos fisicamente em tão pouco tempo”, resumiu, enquanto a comitiva inglesa tentava gerir os efeitos da altitude com chegada antecipada e sessões de aclimatação. A tarefa é inglória: o México não perde no Azteca desde 2013 e, nas 89 partidas que ali disputou, sofreu apenas duas derrotas.

A isso soma-se uma hostilidade calculada. Torcedores mexicanos localizaram o hotel da delegação inglesa e montaram um bloqueio acústico noturno com buzinas, cânticos e morteiros — tática já empregada contra o Equador na fase de grupos, que deixou os adversários visivelmente fatigados. A federação inglesa reagiu com um perímetro de segurança reforçado pelas autoridades locais, isolando quarteirões para garantir uma noite de sono minimamente reparadora. Na perspetiva de Brasília, onde a Band noticiou o episódio, o assédio revela a dimensão do fator-casa que a seleção anfitriã pretende explorar até ao limite regulamentar.

O confronto das oitavas de final, agendado para domingo (5) às 21h00 de Brasília, opõe dois gigantes em trajetórias opostas. A Inglaterra chega de uma reviravolta dramática contra a RD Congo (2-1, com dois golos tardios de Harry Kane), enquanto o México avançou com autoridade ao bater o Equador por 2-0. O vencedor garantirá um lugar nos quartos-de-final, mantendo vivo o sonho de erguer a taça.