Mais de 10 mil pessoas foram evacuadas de 24 localidades no sudoeste de França, perto da fronteira espanhola, devido a um incêndio florestal que deflagrou no sábado à noite e já consumiu cerca de 4.600 hectares nos Pirenéus Orientais. As chamas, alimentadas por ventos fortes, calor intenso e ar excecionalmente seco, obrigaram as autoridades a mobilizar 700 bombeiros e a interditar a presença de público na terceira etapa da Volta a França em bicicleta, que esta segunda-feira atravessou a região. Segundo a prefeitura local, cinco pessoas ficaram feridas, incluindo um bombeiro, e dezenas de edifícios foram danificados.

Na vizinha Espanha, o fogo que lavra desde sexta-feira na Catalunha destruiu 2.200 hectares, 97% dos quais na área protegida de Les Gavarres, mas as autoridades regionais consideram o incêndio estabilizado. Mais a sul, na província de Castellon, 500 residentes foram retirados depois de as chamas terem entrado no parque natural da Serra de Espadán. Em Portugal, o incêndio em Vouzela, no centro-norte do país, queimou cerca de 13 mil hectares desde quinta-feira, mas a proteção civil indicou que 80% do perímetro estava controlado na manhã de segunda-feira. A Grécia registou 96 focos de incêndio em 48 horas, com destaque para um fogo nos subúrbios de Salónica que atingiu uma unidade de reciclagem, gerando fumo tóxico e levando as autoridades a recomendar que a população permanecesse em casa.

As vagas de calor que atingiram a Europa Ocidental em maio e junho deixaram os solos extremamente secos, criando condições propícias à rápida propagação do fogo. Em França, o ministro do Interior, Laurent Nunez, afirmou que a época de incêndios começou um mês mais cedo do que o habitual, com mais de 11 mil hectares ardidos desde janeiro — o dobro do registado no mesmo período do ano passado. A Comissão Europeia enviou quatro aviões de combate a incêndios do Chipre e da Suécia para apoiar as operações em França, enquanto Portugal recebeu 118 bombeiros e 45 veículos de Espanha, além de três aeronaves de Itália e Espanha.

As causas dos incêndios permanecem sob investigação, mas as autoridades gregas indicam que 85% dos fogos no país têm origem em negligência humana, como faíscas de máquinas agrícolas ou pontas de cigarro. Na Catalunha, um funcionário de uma empresa contratada pelo governo regional foi detido por suspeita de ter provocado o incêndio ao utilizar uma rebarbadora junto a uma estrada. Em França, um homem de 76 anos foi detido por alegadamente ter causado um incêndio em Salónica, mas as circunstâncias exatas ainda estão a ser apuradas. As operações de combate às chamas prosseguem, com as autoridades a alertarem para o risco elevado de novos focos devido à persistência do calor e do vento.