Um incêndio de grandes proporções atingiu um edifício residencial de dez andares no bairro de Linkeroever, em Antuérpia, na Bélgica, na manhã desta quarta-feira, causando a morte de pelo menos seis pessoas e deixando um número ainda não confirmado de feridos. As chamas tiveram início por volta das 10h00 locais, no oitavo piso do prédio onde vivem mais de 200 residentes, segundo a polícia local. Uma densa coluna de fumo negro foi visível a grande distância, enquanto dezenas de bombeiros e equipas de emergência, incluindo uma unidade especializada com drones, foram mobilizados para o local.

As autoridades confirmaram a evacuação total do edifício e a ativação de um plano de emergência médica para evitar a saturação dos hospitais próximos. A porta-voz da polícia de Antuérpia, Kim Bastiaens, afirmou que as prioridades são a busca por vítimas e a assistência aos feridos, alguns em estado grave. O primeiro-ministro belga, Bart De Wever, antigo presidente da câmara da cidade, manifestou solidariedade às vítimas e agradeceu aos serviços de emergência. Moradores relataram cenas de pânico, com pessoas a descerem de varandas para escapar ao fumo.

A origem do incêndio permanece por esclarecer. Testemunhas citadas pelo jornal De Standaard mencionaram a realização de trabalhos de manutenção no telhado ou na caixa de eletricidade no momento do incidente, mas a polícia sublinhou que esses elementos integram a investigação e carecem de confirmação. Há também divergências entre as fontes: enquanto alguns relatos apontam para um foco inicial no oitavo andar, outros sugerem um problema técnico no rés-do-chão. O número exato de feridos e a identidade das vítimas ainda não foram divulgados.

O bairro de Linkeroever, na margem esquerda do rio Escalda, é uma vasta zona residencial caracterizada por edifícios altos. O sinistro ocorre semanas depois de outros incêndios graves na Bélgica, incluindo um num armazém em Bruxelas. Entre os evacuados esteve o antigo presidente da câmara de Antuérpia, Bob Cools, de 92 anos, que foi levado ao hospital com a família, segundo a imprensa belga.

As operações de rescaldo e busca prosseguem, com os bombeiros a percorrerem os apartamentos em condições de visibilidade reduzida. O fogo ainda não foi dado como totalmente controlado, e as autoridades advertem que o balanço de vítimas é provisório. A investigação às causas está a cargo de peritos forenses.