O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, utilizou pela primeira vez na quarta-feira o novo Air Force One, um Boeing 747-8 doado pelo Catar e adaptado por cerca de 400 milhões de dólares. A viagem até Dakota do Norte, para a abertura da biblioteca presidencial de Theodore Roosevelt, marcou a entrada em operação de uma aeronave que, segundo a Força Aérea norte-americana, servirá de ponte até à chegada de dois aviões presidenciais definitivos, prevista para 2028. A aceitação do presente gerou um debate que mobilizou setores jurídicos e de defesa em Washington e ecoou na imprensa europeia e do Médio Oriente.

Na perspetiva da Casa Branca, o avião colmata uma lacuna de imagem e funcionalidade. Trump afirmou que o antigo Air Force One, com 35 anos, “não tinha uma aparência apropriada” e que os EUA “não conseguiriam construir um avião como este” por não estarem dispostos a investir o mesmo montante. O Pentágono sustentou que as modificações, executadas em tempo recorde, garantem comunicações seguras e não acarretam riscos. Doha, que desempenha um papel de mediação nas conversações entre Washington e Teerão, qualificou a doação como um gesto de aliança, sem condições.

Analistas em Bruxelas e em Lisboa, contudo, sublinham que a aeronave carece de alguns sistemas de defesa antimíssil e de um número alargado de antenas de comunicação, o que, segundo consultores do setor aeroespacial citados pela agência Associated Press, a torna mais adequada a voos domésticos. A ausência de portas alargadas e de escadas integradas no casco também limita a operação em cenários de emergência. Estas lacunas reavivaram o escrutínio sobre a rapidez da conversão, num contexto em que a aceitação de um bem de luxo oferecido por uma potência estrangeira levanta questões constitucionais e de segurança nacional.

O voo inaugural coincidiu com a divulgação de declarações financeiras que mostram que Trump obteve pelo menos 2,2 mil milhões de dólares em receitas ligadas à presidência, incluindo 1,4 mil milhões oriundos de criptomoedas da família. O presidente rejeitou qualquer irregularidade, alegando que os seus investimentos são geridos por instituições sem a sua interferência. A controvérsia insere-se num debate mais amplo sobre a permeabilidade da administração a interesses privados e estrangeiros, tema que, na perspetiva de observadores em Brasília, ecoa preocupações comuns a democracias presidenciais da América Latina.

O novo Air Force One deverá ser utilizado na próxima cimeira da NATO, na Turquia, enquanto prossegue o programa de substituição da frota, orçado em 3,9 mil milhões de dólares e afetado por atrasos e derrapagens financeiras. A Força Aérea admite que várias modificações complexas foram excluídas desta aeronave de transição, e o debate sobre a sua legalidade e segurança deverá intensificar-se à medida que se aproximam as eleições intercalares.