A Inglaterra esteve à beira de uma eliminação precoce, mas encontrou em Harry Kane o heroísmo necessário para derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1, em Atlanta, e avançar aos oitavos de final do Mundial de 2026. O golo madrugador de Brian Cipenga, aos sete minutos, e uma exibição monumental do guarda-redes Lionel Mpasi — que travou remates de Jude Bellingham e do próprio Kane — mantiveram o sonho africano vivo até aos 75 minutos. Foi então que o capitão inglês cabeceou para o empate e, onze minutos depois, disparou de pé esquerdo para consumar a reviravolta. “Falámos em ter momentos de herói, e hoje calhou-me a mim”, resumiu Kane, que chegou aos 13 golos em Mundiais, ultrapassando Pelé e igualando Just Fontaine.

A imprensa europeia sublinha o sofrimento inglês, lembrando que a única vez que a seleção dos Três Leões conseguira uma reviravolta semelhante num Mundial fora na final de 1966, contra a Alemanha. Agora, a equipa de Thomas Tuchel regressa ao Estádio Azteca 40 anos depois do célebre Argentina-Inglaterra de 1986, palco da “Mão de Deus” e do “Golo do Século” de Maradona. O reencontro com o México, anfitrião do torneio, está marcado para 5 de julho e reedita um duelo que não ocorre em Copas desde o Inglaterra-1966, quando os britânicos venceram por 2-0.

Do lado mexicano, a euforia pela quarta vitória consecutiva — 2-0 sobre o Equador, sem qualquer golo sofrido na fase de grupos — contrasta com o luto pelas três vítimas de asfixia durante as celebrações na capital. A imprensa local recorda que o Tri não chegava a um quinto jogo mundialista há 40 anos e vê no embate com a Inglaterra a oportunidade de vingar a derrota de 1966. O historial de confrontos oficiais é amplamente favorável aos europeus (seis vitórias, um empate, duas derrotas), mas o fator casa e a solidez defensiva da equipa de Javier Aguirre alimentam a esperança de um feito inédito.

No Brasil, a atuação de Kane foi acompanhada com interesse redobrado, já que o vencedor deste duelo enfrentará nas quartas de final o sobrevivente de Brasil-Noruega. Comentaristas brasileiros notam que o avançado inglês, com cinco golos nesta edição, igualou Erling Haaland e está a apenas um de Kylian Mbappé e Lionel Messi na corrida pela Bota de Ouro. A jornada ficou ainda marcada pela dramática reviravolta da Bélgica sobre o Senegal (3-2, com golo de penálti de Tielemans no prolongamento) e pela vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia (2-0), que coloca norte-americanos e belgas frente a frente nos oitavos.

O confronto entre México e Inglaterra desenha-se como um choque de estilos: a organização tática e o ímpeto ofensivo dos europeus contra a disciplina defensiva e o apoio massivo da torcida asteca. Para os ingleses, será o maior teste até agora num torneio em que já tombaram Alemanha e Países Baixos; para os mexicanos, a possibilidade de regressar aos quartos de final pela primeira vez desde 1986.