A imagem que encerrou a participação do Equador no Mundial de 2026 foi a de Piero Hincapié a abandonar o relvado do Estádio Azteca, de cabeça baixa, depois de ver o cartão vermelho direto por um gesto que a FIFA passou a punir com tolerância zero. Aos 48 minutos da segunda parte, com o marcador já fixado em 2-0 para o México, o defesa do Arsenal envolveu-se num bate-boca com Santiago Giménez e, ao levar a mão à boca para responder ao adversário, acionou o protocolo que o árbitro esloveno Slavko Vincic confirmou após revisão no VAR. O Equador, que já estava a ser dominado, terminou a partida com dez jogadores e sem conseguir esboçar uma reação à avalanche mexicana na primeira meia hora.

O México construiu a vitória que lhe garantiu o acesso aos oitavos de final muito cedo, perante um ambiente ensurdecedor na Cidade do México. Julián Quiñones abriu o marcador aos 22 minutos com um remate de grande execução e, nove minutos depois, serviu Raúl Jiménez para o segundo golo, confirmando uma superioridade que a seleção da Concacaf não voltou a largar. A Tri, como é conhecida a equipa equatoriana, foi incapaz de travar a intensidade do adversário e viu a sua primeira presença numa fase a eliminar desde 2006 terminar sem um único remate à baliza que verdadeiramente inquietasse o guarda-redes mexicano.

A expulsão de Hincapié inscreve-se numa nova diretiva da FIFA, aplicada pela primeira vez neste Mundial, que pune com vermelho direto qualquer jogador que cubra a boca durante um desentendimento em campo. A medida, alcunhada por setores da imprensa sul-americana como “Lei Vinícius”, surgiu na sequência de um episódio ocorrido em fevereiro passado, quando o brasileiro Vinícius Júnior acusou o argentino Gianluca Prestianni de insultos racistas proferidos com a boca tapada pela camisola, num jogo da Liga dos Campeões. O paraguaio Miguel Almirón já havia sido a primeira vítima da nova regra, ao ser expulso frente à Turquia na fase de grupos, e o caso de Hincapié reforça o debate sobre a aplicação de uma sanção que dispensa a comprovação do teor das palavras trocadas.

Na perspetiva de Quito, a eliminação reabre feridas antigas: Hincapié tornou-se apenas o segundo equatoriano a ser expulso numa fase final de um Campeonato do Mundo, repetindo o que Antonio Valencia fizera diante da França, em 2014. Para o México, anfitrião do torneio, o triunfo quebra um jejum de quatro décadas sem vencer um jogo a eliminar e projeta o confronto dos oitavos de final, novamente no Azteca, contra o vencedor do duelo entre Inglaterra e RD Congo. O defesa equatoriano, por seu lado, terá de cumprir um jogo de suspensão na próxima partida oficial da seleção, seja nas eliminatórias para o Mundial de 2030 ou na Copa América de 2028.