O Fulham oficializou esta quarta-feira a contratação de Álvaro Arbeloa como novo treinador principal, com um vínculo válido até junho de 2029. O antigo defesa internacional espanhol, de 43 anos, campeão do mundo em 2010 e duas vezes vencedor da Liga dos Campeões ao serviço do Real Madrid, assume o comando do clube mais antigo de Londres depois de uma curta experiência como técnico principal na equipa merengue. “É uma honra embarcar nesta nova etapa no Fulham”, afirmou Arbeloa, que conhece a Premier League dos tempos de jogador no Liverpool e sucede ao português Marco Silva, de saída para o Benfica após ter guiado os cottagers ao 11.º lugar na temporada passada.

A passagem de Arbeloa pelo banco do Santiago Bernabéu, iniciada em janeiro de 2026 como substituto de Xabi Alonso, ficou marcada por uma sucessão de percalços. Na perspetiva de Madrid, a equipa terminou o campeonato espanhol no segundo lugar, mas caiu nos oitavos de final da Taça do Rei frente ao Albacete, do segundo escalão, e foi eliminada nos quartos de final da Liga dos Campeões pelo Bayern Munique, fechando a época sem títulos. A direção do Real Madrid optou por substituí-lo por José Mourinho, que regressava ao clube depois de uma década e meia, num movimento que reacendeu antigas tensões: Arbeloa declarara no passado que não trabalharia sob as ordens do técnico português.

A dança de cadeiras nos bancos envolveu diretamente o futebol português. Observadores em Lisboa notam que a saída de Mourinho do Benfica abriu a vaga que Marco Silva ocupou, deixando o Fulham à procura de um novo timoneiro. O clube londrino considerou nomes como Thomas Frank e Kieran McKenna, mas a candidatura de Arbeloa ganhou força com referências do presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, e do próprio Mourinho, segundo a imprensa inglesa. O russo Kommersant sublinha ainda que a estreia de Arbeloa no campeonato será precisamente frente ao Chelsea, agora orientado por Xabi Alonso, o homem que o antecedeu no Real Madrid, acrescentando uma camada de ironia a um enredo já de si intrincado.

Do lado desportivo, Arbeloa herda um plantel que perdeu o avançado mexicano Raúl Jiménez, de regresso ao Wolverhampton, e necessita de reforços ofensivos. A imprensa espanhola adianta que o novo treinador pretende levar para Craven Cottage jovens talentos da cantera do Real Madrid, como César Palacios e Manuel Ángel, apostando num futebol de posse e na valorização da formação. No Brasil, a chegada de mais um técnico ibérico à Premier League é vista como sinal da crescente influência da escola espanhola no futebol inglês, num movimento que já levou Guardiola, Arteta e Emery aos bancos da elite.

A pré-temporada do Fulham arranca na próxima semana e o primeiro teste competitivo será a receção ao Chelsea de Xabi Alonso na jornada inaugural. O objetivo imediato passa por estabilizar a equipa na primeira metade da tabela e construir uma identidade de jogo que justifique a confiança depositada num treinador ainda em busca de afirmação fora da órbita do Real Madrid.