O regresso de Conor McGregor ao octógono está marcado para 11 de julho de 2026, na T-Mobile Arena, em Las Vegas, onde o irlandês enfrentará Max Holloway na luta principal do UFC 329. O combate, que integra a International Fight Week, reedita o duelo de 2013, vencido por McGregor por decisão unânime, apesar de uma rutura de ligamento sofrida durante o confronto. Desta vez, o reencontro acontece na categoria de peso-meio-médio, e não nos pesos-pluma, e representa a primeira aparição do antigo campeão de duas divisões desde a fratura na perna sofrida diante de Dustin Poirier, em julho de 2021.

A preparação para o regresso foi tudo menos linear. O treinador John Kavanagh revelou, em declarações reproduzidas no Reino Unido, que a equipa trabalhava inicialmente com a hipótese de enfrentar o brasileiro Carlos Prates, antes de a UFC confirmar Holloway como adversário. McGregor, entretanto, cumpriu uma suspensão de 18 meses por falhas na localização para controlos antidoping e tornou-se elegível apenas em março passado. Na imprensa mexicana, recorda-se ainda que o lutador foi declarado civilmente responsável por agressão sexual na Irlanda, facto que, somado à longa paragem, o afastou dos rankings oficiais da organização.

Do outro lado do octógono estará um Max Holloway em posição bem diferente. O havaiano ocupa atualmente o quarto lugar no ranking dos leves e o segundo nos plumas, e procura vingar a derrota de há 13 anos. Em declarações recolhidas na Indonésia, Holloway assumiu sem reservas a motivação financeira do combate: “Sou um caçador de prémios, é isso que fazemos. Se um lutador não luta por dinheiro, então é estúpido.” A franqueza do ex-campeão ecoa a dimensão mediática do evento, que deverá gerar receitas elevadas e será transmitido em plataformas de streaming como o Paramount+ no México e, previsivelmente, o UFC Fight Pass no Brasil e em Portugal.

A semana que antecede o combate foi também marcada por provocações de McGregor a outros rivais. Durante o media day, o irlandês menosprezou Justin Gaethje, recém-coroado campeão de leves, lembrando que este foi nocauteado por Holloway. “Fê-lo cair de forma feia, por isso nem sequer penso nisso agora”, disse, acrescentando que o seu foco é tornar-se o primeiro campeão da UFC em três divisões diferentes. Noutra entrevista, citada por meios indonésios, McGregor retomou os insultos a Khabib Nurmagomedov, desvalorizando o legado do russo e atribuindo a derrota de 2018 a uma preparação deficiente e a uma fratura no pé.

O UFC 329 terá início às 17h00 locais (19h00 no centro do México), com o combate principal previsto para as 19h00 de Las Vegas. Além do duelo entre McGregor e Holloway, o cartaz principal inclui Paddy Pimblett contra Benoît Saint Denis e Cory Sandhagen frente a Mario Bautista. Para o irlandês, a luta representa a oportunidade de demonstrar que ainda pertence à elite das artes marciais mistas; para Holloway, a hipótese de somar uma das vitórias mais significativas da carreira e, eventualmente, reposicionar-se na rota de um novo título.