A FIFA anunciou nesta terça-feira que o quarto de final entre França e Marrocos, marcado para quinta-feira no Gillette Stadium, em Boston, será conduzido por uma equipe de arbitragem inteiramente argentina. O juiz principal será Facundo Tello, auxiliado por Juan Pablo Belatti e Gabriel Chade, com Darío Herrera como quarto árbitro e Cristian Navarro na reserva. A designação, a primeira no Mundial de 2026 a reunir cinco profissionais do mesmo país numa partida eliminatória, provocou uma onda de reações nas plataformas digitais, onde torcedores de diversas nacionalidades questionaram a escolha, lembrando que a Argentina continua na competição e pode cruzar com o vencedor deste confronto nas semifinais.

A polêmica ganhou corpo sobretudo entre adeptos franceses e marroquinos, que recorreram a memes e críticas abertas à entidade máxima do futebol. Na imprensa do mundo árabe, a nomeação foi recebida com apreensão, pois Tello já havia dirigido o Marrocos no Mundial do Qatar, nos quartos de final contra Portugal, partida em que expulsou o atacante Walid Cheddira e que terminou com a vitória histórica dos Leões do Atlas por 1 a 0. Já na perspetiva de Paris, o defensor Dayot Upamecano minimizou a situação: “Não olho para quem é o árbitro. Queremos ganhar o jogo, é a única coisa que importa”. O terceiro guarda-redes Robin Risser acrescentou que “não devemos cair na paranoia”.

A decisão da FIFA ocorre num contexto de escrutínio redobrado sobre as nomeações de arbitragem. Dias antes, o francês François Letexier apitara a vitória suada da Argentina sobre o Egito (3-2) nas oitavas de final, gerando protestos formais da federação egípcia e comentários de figuras como o príncipe saudita Abdulrahman bin Musaad, que considerou que os faraós foram “prejudicados”. A troca de papéis — um árbitro francês para um jogo da Argentina, agora um argentino para um jogo da França — alimentou teorias de favorecimento, embora a FIFA mantenha a prática de escalar equipas completas de uma mesma federação, desde que não envolvam a seleção do seu próprio país.

Tello, de 44 anos, é um dos árbitros mais experientes da CONMEBOL e carrega um histórico de atuações rigorosas: ficou conhecido por distribuir dez cartões vermelhos na final do Troféu de Campeões de 2022 entre Boca Juniors e Racing. Neste Mundial, já apitou o empate entre Canadá e Bósnia (1-1) e a vitória da África do Sul sobre a Coreia do Sul. A sua presença, somada à de Darío Herrera e Yael Falcón Pérez, marca a primeira vez que a Argentina conta com três juízes principais numa mesma Copa.

O duelo entre França e Marrocos coloca frente a frente duas equipas que chegam embaladas: os franceses eliminaram o Paraguai por 1 a 0, enquanto os marroquinos golearam o anfitrião Canadá por 3 a 0. O vencedor enfrentará nas semifinais o ganhador do confronto entre Colômbia e Suíça, que se defrontam no mesmo dia. A Argentina, por sua vez, aguarda o desfecho da sua própria quarto de final para saber se terá pela frente um adversário europeu ou sul-americano na luta por uma vaga na decisão.