Um estudo recente com ratos, com apenas seis animais por grupo, descobriu que uma dieta totalmente isenta de açúcares simples não melhorou a saúde metabólica, mas provocou um intestino permeável, desequilíbrio hormonal e perda da capacidade de eliminar glicose do sangue. A investigação, divulgada em publicações científicas, adverte que a eliminação radical de um nutriente pode ser contraproducente, mesmo quando o excesso de açúcar está associado a obesidade e diabetes tipo 2.

Esta conclusão insere-se numa revisão mais ampla do paradigma calórico. Investigadores no Reino Unido demonstraram que a distribuição das calorias ao longo do dia influencia a perda de peso: consumir a maior parte das calorias ao pequeno-almoço ou encurtar a janela alimentar diária reduziu a gordura corporal, mesmo sem alterar o total ingerido. A velocidade da ingestão também é determinante; comer devagar aumenta as hormonas da saciedade, como a GLP-1, mimetizando o efeito de fármacos recentes contra a obesidade. Dietas com baixo teor de hidratos de carbono podem ser úteis em casos de resistência à insulina, mas a supressão total dos açúcares, como a testada nos ratos, parece nociva.

O microbiota intestinal emerge como peça central. Cientistas europeus, incluindo uma equipa da Universidade de Örebro, na Suécia, investigam como as fibras alimentares alimentam bactérias benéficas, gerando substâncias que fortalecem a barreira intestinal e modulam o sistema imunitário. Um projeto financiado pela União Europeia desenvolve testes respiratórios para personalizar recomendações de fibras, evitando o inchaço que afasta muitos consumidores. Paralelamente, estudos norte-americanos mapearam os circuitos neurais que ligam o sono à libertação da hormona do crescimento, revelando um ciclo de retroalimentação que pode ser perturbado por horários de sono irregulares, aumentando o risco cardiovascular ao longo de uma década, como indica um estudo observacional de longo prazo.

Para as crianças, a exposição precoce e repetida a vegetais é crucial, como mostram investigações no Reino Unido e nos Estados Unidos; as preferências formam-se ainda no útero e oferecer os legumes no início da refeição aumenta o seu consumo. No contexto da diabetes, o índice glicémico de frutas como a cereja permanece baixo, e a fruta inteira, com fibra, é segura em porções moderadas, ao contrário dos sumos ou refrigerantes açucarados. O estudo com ratos, embora preliminar, sublinha um princípio: a saúde reside na diversidade e no equilíbrio, não na eliminação. O próximo marco serão os ensaios clínicos em humanos para verificar se a restrição severa de açúcar prejudica a integridade intestinal, e os resultados do projeto europeu de terapia individualizada com fibras, esperados nos próximos anos.