O lançamento de um míssil balístico de longo alcance por um submarino nuclear chinês no Pacífico Sul, na segunda-feira, provocou uma vaga de condenações entre líderes de nações insulares e críticas dos Estados Unidos, ao mesmo tempo que demonstrou a capacidade de Pequim de projetar uma tríade nuclear completa. O projétil, provavelmente um JL-3 com alcance estimado de 10 mil quilómetros, caiu em águas internacionais abrangidas pela Zona Livre de Armas Nucleares do Pacífico Sul, estabelecida pelo Tratado de Rarotonga. O primeiro-ministro de Tonga, Lord Fatafehi Fakafānua, afirmou que o teste “causou agitação e criou tensão”, enquanto o seu homólogo das Ilhas Salomão, Matthew Wale, declarou que “não é algo que um amigo faça”. Tuvalu e Palau manifestaram “grave preocupação”, e o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, classificou o ato como “provocador”. O Departamento de Estado norte-americano acusou a China de uma “acumulação rápida e opaca de armas nucleares”.

Pequim, através da porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, descreveu o ensaio como um “arranjo rotineiro” do programa anual de treino militar, em conformidade com o direito internacional e sem visar qualquer país. Contudo, a imprensa estatal chinesa celebrou o feito como a consolidação da tríade nuclear, com o Global Times a citar um especialista que afirmou que a força naval do Exército de Libertação Popular está agora apta a realizar “contra-ataques estratégicos estáveis e fiáveis a partir de qualquer ponto do oceano Pacífico”. Taiwan, por sua vez, revelou que o seu radar de alerta precoce Pave Paws, de fabrico norte-americano, detetou o míssil pouco depois do lançamento e partilhou informações em tempo real com Washington, sublinhando o papel da ilha na arquitetura de vigilância regional.

Na perspetiva de analistas de segurança em Washington e Camberra, o teste comprova a capacidade de segundo ataque de Pequim — a possibilidade de retaliar com armas nucleares mesmo após sofrer um primeiro golpe — e assinala uma expansão acelerada do arsenal atómico chinês. De acordo com estimativas do Pentágono e de centros de estudos como o CSIS, a China triplicou o número de ogivas nos últimos seis anos, ultrapassando as 600, e poderá chegar a mais de mil até 2030. Este ritmo de modernização, que inclui a construção de submarinos nucleares a uma cadência superior à dos EUA, é interpretado como um desafio direto à supremacia estratégica norte-americana no Indo-Pacífico. Para as nações insulares da região, o ensaio reaviva memórias traumáticas dos testes nucleares conduzidos pelos EUA, França e Reino Unido durante a Guerra Fria, que causaram danos ambientais e de saúde duradouros e motivaram a criação da zona livre de armas.

O teste insere-se na meta chinesa de transformar o Exército de Libertação Popular numa força militar de “classe mundial” até 2050 e sucede a um lançamento terrestre de míssil intercontinental em 2024, que quebrou um hiato de quatro décadas. No plano diplomático, o Fórum das Ilhas do Pacífico prepara uma condenação “muito forte”, enquanto a Austrália e as Fiji acabam de assinar uma aliança militar batizada de “Oceano de Paz”, à qual Tonga poderá aderir. Em Lisboa, observadores notam que o episódio reforça a urgência de revitalizar os mecanismos multilaterais de controlo de armamentos, uma preocupação partilhada por países lusófonos que integram zonas livres de armas nucleares, como o Brasil e os Estados africanos de língua portuguesa. Espera-se que a China prossiga com novos ensaios à medida que expande a sua frota de submarinos e aperfeiçoa a dissuasão marítima, aumentando a pressão sobre a diplomacia de desarmamento.