O Ministério do Comércio da China conduziu no último mês reuniões com Alibaba, ByteDance e a startup Z.ai para avaliar a restrição do acesso estrangeiro aos modelos de inteligência artificial mais avançados do país, inclusive àqueles ainda não lançados. A medida, se adotada, representaria uma inflexão na estratégia de abertura que permitiu a empresas chinesas ganharem participação no mercado global com sistemas de baixo custo. A consulta ocorre num momento em que Washington já impôs limitações a modelos norte-americanos como o Mythos, da Anthropic, por receios de que suas capacidades de identificação de vulnerabilidades de software possam ser exploradas por atores estrangeiros.

As discussões em Pequim abrangem tanto modelos de código fechado quanto sistemas de pesos abertos, e incluem a possibilidade de criminalizar o vazamento ou roubo de tecnologia proprietária de IA sob a lei de segurança nacional. Também se examina a imposição de novas restrições a investidores estrangeiros em startups chinesas do setor. Na perspetiva de analistas em Silicon Valley, a eventual adoção de barreiras à exportação de modelos como o Qwen, da Alibaba, e o Doubao, da ByteDance, poderia reduzir a oferta global de sistemas de IA de baixo custo, justamente o vetor que impulsionou a rápida adoção dessas plataformas fora da China.

Paralelamente, a China enfrenta acusações de utilizar modelos de IA estrangeiros para operações de influência. A OpenAI relatou ter identificado uma campanha encoberta que usou o ChatGPT para gerar conteúdos polarizadores sobre os custos energéticos de centros de dados nos EUA, atribuída a uma empresa de tecnologia que presta serviços a governos provinciais chineses. A mesma empresa já havia detetado tentativas de planear campanhas de desinformação contra a primeira-ministra japonesa. Em Washington, legisladores republicanos associam a crescente oposição a centros de dados a campanhas de influência ligadas a Pequim, enquanto porta-vozes chineses negam as acusações e defendem uma IA “para o bem de todos”.

O alcance exato das restrições ainda está em aberto, e fontes indicam que poderão aplicar-se apenas a modelos futuros. O desfecho das consultas permanece incerto, mas o movimento sinaliza que a China trata a IA de ponta como ativo estratégico nacional, a exemplo dos semicondutores. O próximo marco a observar será um eventual anúncio oficial do Ministério do Comércio ou de outros órgãos reguladores chineses, que definirá se o país opta por sacrificar a vantagem da abertura em nome da segurança nacional.