Dois cidadãos russos foram detidos a 13 de julho no interior da Hagia Sophia, em Istambul, e transferidos para um centro de deportação, depois de um dos turistas ter lido passagens da Bíblia no espaço atualmente consagrado como mesquita. As autoridades turcas elaboraram um auto com base no artigo 216.º do Código Penal, que pune o incitamento ao ódio ou à hostilidade entre a população, e preparam o afastamento do casal do território. O consulado-geral da Rússia em Istambul confirmou o contacto com o advogado dos detidos e com as autoridades competentes, enquanto o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo declarou estar a verificar as circunstâncias da detenção.

Segundo relatos atribuídos aos próprios turistas e divulgados por meios de comunicação russos, o homem, de 32 anos, foi cercado por seguranças quando lia a Bíblia na galeria superior do monumento, área ainda utilizada como espaço museológico. O casal foi conduzido a uma esquadra do distrito de Fatih e, posteriormente, separado e encaminhado para um centro de detenção de estrangeiros em Arnavutköy. A representação diplomática russa indicou que ainda não dispõe de informação oficial completa sobre o sucedido, mas fontes policiais de Istambul confirmaram a ocorrência, sem prestar declarações adicionais. Na perspetiva de Moscovo, o caso mobiliza a rede consular, mas não foi até ao momento objeto de uma reação formal do Kremlin.

A Hagia Sophia, construída como catedral no século VI, foi convertida em mesquita após a conquista otomana de Constantinopla em 1453, transformada em museu em 1934 e novamente consagrada ao culto islâmico por decreto presidencial de Recep Tayyip Erdoğan em 2020. A decisão de Ancara suscitou críticas de Washington e da União Europeia, que apelaram à preservação do acesso universal ao sítio classificado pela UNESCO. A Igreja Ortodoxa Russa classificou a reconversão como uma “ameaça a toda a civilização cristã”. Em círculos diplomáticos lusófonos, o incidente é acompanhado com atenção, dado o interesse na proteção de locais de culto e na liberdade religiosa, temas sensíveis em países como o Brasil e Portugal, com comunidades cristãs expressivas e laços históricos com o património bizantino.

O processo de deportação está em curso, sem que tenha sido divulgada uma data para a execução da medida. O consulado russo mantém contactos com o tradutor juramentado e com as instâncias turcas, enquanto a imprensa russa independente relata que os detidos se queixam de más condições e de separação forçada. A ausência de uma comunicação oficial detalhada por parte de Ancara mantém o dossiê num estado de incerteza jurídica, ao mesmo tempo que reacende o debate sobre os limites da prática religiosa em espaços de culto partilhado e sobre a aplicação da legislação penal turca a atos de expressão individual em locais de forte carga simbólica.