O norueguês Søren Waerenskjold inscreveu o nome na história do Tour de France ao vencer a 11.ª etapa, a mais veloz de sempre em 113 edições da corrida. O corredor da Uno-X Mobility impôs-se no sprint final em Nevers, depois de percorrer os 161,3 quilómetros desde Vichy a uma média de 50,91 km/h, superando o registo de 1999 que pertencia a Mario Cipollini. A marca, confirmada por várias fontes europeias, ganhou ainda mais relevo por ter sido alcançada sob um calor de 35 graus e depois de uma queda aparatosa do próprio Waerenskjold na véspera, que o deixara na última posição da etapa anterior.

A jornada plana foi animada por uma fuga de quatro homens — Julian Alaphilippe, Mathis Le Berre, Anthon Charmig e Nelson Oliveira — que chegou a dispor de 1 minuto e 40 segundos de vantagem. Alaphilippe, duplo campeão do mundo, foi o primeiro a ceder, numa curta subida a 36 quilómetros da meta, acabando por perder contacto com o pelotão e terminar a mais de sete minutos, num episódio que a imprensa francesa descreveu como simbólico de uma temporada difícil. Os restantes fugitivos foram absorvidos a seis quilómetros do fim, altura em que as equipas dos sprinters assumiram o comando. No momento decisivo, Waerenskjold arrancou a 350 metros da linha, pela direita, surpreendendo especialistas como Olav Kooij (2.º) e Jasper Philipsen (3.º). “Pensava que estava demasiado atrás, mas de repente abriu-se um espaço”, declarou o vencedor, que na véspera ainda recebera assistência médica para uma lesão na mão direita.

A classificação geral não sofreu alterações. Tadej Pogacar conservou a camisola amarela com 3 minutos e 36 segundos sobre Jonas Vingegaard e 4:06 sobre Remco Evenepoel. O esloveno admitiu um susto quando a roda dianteira passou sobre um bidão solto, mas manteve o controlo. Do lado colombiano, Egan Bernal permaneceu no top 10, enquanto Fernando Gaviria, nono no sprint, lidou com um problema mecânico nos quilómetros finais. Na perspetiva de analistas latino-americanos, a etapa serviu sobretudo para conservar energias antes da alta montanha que se avizinha.

A velocidade histórica da tirada foi atribuída, por observadores na Europa, à qualidade da fuga e à determinação das equipas dos sprinters em anulá-la. O próprio Pogacar notou que “o ritmo teve de ser alto” para evitar surpresas. Já Waerenskjold, que em declarações públicas recolhidas pela imprensa suíça se afirmou como um corredor atento a critérios éticos — recusou propostas de equipas associadas a países cujas políticas considera contrárias aos direitos humanos —, definiu o triunfo como “o mais importante da carreira”.

A 12.ª etapa, esta quinta-feira, liga o circuito de Magny-Cours a Chalon-sur-Saône em 179,1 quilómetros planos, novamente desenhada para os velocistas. A partir de sexta-feira, o pelotão enfrentará as montanhas do Jura, dos Vosgos e dos Alpes, onde se espera que a luta pela geral se intensifique.