A Federação Internacional de Handebol (IHF) abriu as portas para o regresso pleno da Rússia e da Bielorrússia às competições sob a sua égide, autorizando o uso de bandeiras e hinos nacionais. A decisão, anunciada pelo Conselho da IHF e com efeito imediato, revoga o veto imposto a 4 de março de 2022 e abrange atletas, equipas, árbitros, dirigentes e especialistas. Na perspetiva de Moscovo, o ministro do Desporto, Mikhail Degtiariov, celebrou o que classificou como uma “aceleração significativa” do processo de reintegração, sublinhando que o handebol se junta a outras doze federações internacionais que já removeram todas as barreiras.

O movimento surge na esteira das recomendações atualizadas do Comité Olímpico Internacional (COI), que em julho suspendeu temporariamente a suspensão do Comité Olímpico Russo e retirou as condições de participação que exigiam neutralidade. A IHF, que já havia readmitido seleções jovens em março, justificou a medida com a necessidade de alinhamento com o COI e garantiu que o regresso será acompanhado de controlos antidoping em colaboração com a Agência Internacional de Testes (ITA), sem impor critérios adicionais. Observadores em Bruxelas notam, porém, que a decisão se insere numa vaga mais ampla: federações de ginástica, desportos aquáticos, judo, taekwondo e halterofilismo também normalizaram a participação russa nos últimos meses.

Enquanto o universo desportivo se divide, a Comissão Europeia endurece o discurso e os instrumentos financeiros. Esta semana, o executivo comunitário recomendou formalmente a anulação de um subsídio de dois milhões de euros à Bienal de Veneza, depois de a organização ter reaberto o pavilhão nacional russo pela primeira vez desde 2022. O porta-voz da Comissão, Thomas Regnier, foi taxativo: “Nenhum cêntimo do dinheiro dos contribuintes irá para qualquer iniciativa que envolva a Rússia.” A vice-presidente executiva Henna Virkkunen já havia advertido que a participação russa poderia violar o regime de sanções da UE, e a recomendação de anulação do contrato surge após a Bienal ter respondido a três cartas de Bruxelas sem convencer as autoridades europeias.

A ofensiva financeira não se limita à cultura. Nove Estados-membros — Estónia, Dinamarca, Finlândia, Letónia, Lituânia, Países Baixos, Polónia, Roménia e Suécia — enviaram uma carta ao comissário europeu Glenn Micallef pedindo que o COI e outras federações que readmitem russos sejam excluídos dos programas de financiamento da UE. A Comissão, contudo, esclareceu que não financia diretamente o COI, mas admitiu que irá “analisar a fundo” todas as vias pelas quais as organizações desportivas possam aceder a fundos europeus. A porta-voz Anna-Kaisa Ikonen sublinhou que a posição política de Bruxelas é clara: a Comissão não apoia a decisão do COI de permitir a participação russa no processo de qualificação para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.

O desfecho imediato no handebol aponta para um período de transição. A IHF reconheceu que a plena reintegração de equipas russas e bielorrussas pode exigir ajustamentos, mas manifestou “expectativa” pelo regresso e prometeu cooperação com todas as partes interessadas. Enquanto isso, a Bienal de Veneza ainda pode contestar judicialmente a perda do financiamento, mas o sinal político de Bruxelas já foi dado. A próxima etapa concreta será a decisão final da Agência Executiva Europeia para a Educação e a Cultura (Eacea), que gere o subsídio e deverá seguir a recomendação da Comissão, selando o corte de verbas e abrindo um precedente para futuras pressões financeiras sobre o desporto.