O confronto que opõe Cabo Verde à Argentina de Lionel Messi, esta sexta-feira em Miami, cristaliza o mais extremo desequilíbrio dos oitavos de final do Mundial alargado a 48 seleções. A equipa do arquipélago atlântico, com pouco mais de meio milhão de habitantes, tornou-se a nação mais pequena a pisar um jogo a eliminar na história da prova, depois de empatar com a Espanha e segurar o apuramentamento à frente de Uruguai e Arábia Saudita no Grupo H. Do outro lado, a campeã em título chega embalada por seis golos de Messi na fase de grupos e por um registo de vitórias que a coloca como favorita destacada à reconquista do troféu.

A preparação do encontro foi marcada por um discurso de serenidade do lado cabo-verdiano. O selecionador Bubista afirmou que a equipa “conquistou o lugar por mérito” e encara o jogo como “o jogo das nossas vidas”, sem receio de partilhar o relvado com o oito vezes Bola de Ouro. O médio Deroy Duarte, nascido nos Países Baixos, reforçou a ideia de que o duelo é “outra oportunidade de fazer história”. Na perspetiva de observadores em Lisboa e na Cidade da Praia, a postura reflete uma confiança construída sobre a campanha invicta na fase de grupos, que já transformou a seleção numa das narrativas de superação do torneio.

Do lado argentino, o técnico Lionel Scaloni, que soma 100 jogos no cargo, rejeitou qualquer facilitismo. “Não estão aqui por acaso”, disse, sublinhando que Cabo Verde ainda não perdeu na competição. A análise de comentadores sul-americanos nota que a Argentina respeita o adversário, mas vê no jogo uma etapa obrigatória para um confronto nos quartos de final com o vencedor do Austrália-Egito, que se disputa no mesmo dia em Dallas.

O duelo de Miami insere-se num cenário difícil para as seleções africanas. Das nove equipas do continente que chegaram aos 16 avos de final, cinco já foram eliminadas — África do Sul, Costa do Marfim, Senegal, RD Congo e Argélia, esta última derrotada pela Suíça na véspera. Apenas Marrocos garantiu presença nos oitavos, e o Gana, orientado por Carlos Queiroz, ainda procura juntar-se aos marroquinos diante da Colômbia. Queiroz classificou a debandada como um fardo: “Está sobre os nossos ombros a responsabilidade de colocar mais uma equipa africana na próxima fase”.

Enquanto Portugal e Espanha confirmaram o apuramento com triunfos sobre Croácia e Áustria, respetivamente, o desfecho do Cabo Verde-Argentina definirá o adversário de Austrália ou Egito. Para a comunidade lusófona, o jogo representa um momento de projeção inédita do futebol cabo-verdiano, acompanhado com expectativa tanto em Lisboa como em Luanda e São Paulo, onde a história do pequeno arquipélago é vista como um triunfo da persistência sobre a escala.