O Departamento de Estado norte-americano aprovou na quarta-feira a venda de equipamento militar à Arábia Saudita no valor estimado de 1,96 mil milhões de dólares. O principal contrato, atribuído à BAE Systems, com sede em Nashua, New Hampshire, prevê o fornecimento de até 20 mil sistemas de orientação de precisão APKWS-II — 10 mil para uso ar-ar e 10 mil para uso ar-solo —, além de lançadores, ogivas, motores de foguete, documentação técnica e serviços de apoio logístico. Em paralelo, Washington autorizou um pacote separado de manutenção de 484 milhões de dólares para a frota de aviões de transporte C-17 do Kuwait.

Na justificação oficial, o Departamento de Estado sustenta que a operação “apoia os objetivos de política externa e de segurança nacional dos Estados Unidos ao reforçar a segurança de um grande aliado não pertencente à NATO, que é uma força de estabilidade política e progresso económico na região do Golfo”. A administração norte-americana acrescenta que a venda melhorará a capacidade de dissuasão saudita, a defesa do território e a interoperabilidade com as forças dos EUA e de outros aliados regionais e da NATO. De acordo com a imprensa russa, a decisão insere-se numa tendência mais ampla de normalização das relações bilaterais, depois de a administração Biden ter revisto em 2022 a proibição de venda de armamento ofensivo imposta em 2021, na sequência do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi.

A aprovação ocorre num momento de forte tensão no Médio Oriente. Na segunda-feira, os rebeldes houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, dispararam mísseis contra o aeroporto de Abha, no sul da Arábia Saudita, em retaliação pelo que descrevem como um ataque do governo iemenita ao aeroporto de Sanaa, controlado pelos houthis, para desviar um voo que regressava do funeral do líder supremo iraniano. Riade nega envolvimento. Simultaneamente, os Estados Unidos retomaram uma vaga de ataques contra o Irão e restabeleceram um bloqueio naval no Estreito de Ormuz, elevando o risco de interrupção de rotas marítimas cruciais para o abastecimento energético global. Meios de comunicação do Sudeste Asiático descrevem a situação como um regresso à guerra aberta entre Washington e Teerão.

Para os países lusófonos, a escalada tem consequências diretas nos mercados de petróleo e gás, com impacto em economias exportadoras como Angola e o Brasil, e na fatura energética de importadores como Portugal. Observadores em Lisboa notam que a subida das cotações do crude, já pressionada pela instabilidade no Golfo, pode agravar a inflação na zona euro. O Departamento de Estado assegurou que a venda não alterará o equilíbrio militar básico na região nem afetará a prontidão das forças norte-americanas. O Congresso dos EUA dispõe agora de um prazo para se pronunciar sobre a operação, embora não se espere oposição significativa.