A Air Canada anunciou na quarta-feira que o neerlandês Anko Van der Werff, atual presidente-executivo da Scandinavian Airlines (SAS), assumirá o comando da transportadora canadiana até ao final de janeiro de 2027. A decisão põe fim a meses de especulação sobre a sucessão de Michael Rousseau, cuja reforma foi anunciada em março, e resolve a controvérsia que marcou o seu mandato: a incapacidade de comunicar em francês, uma das duas línguas oficiais do Canadá. O antecessor enfrentara críticas severas, inclusive de representantes do governo em Otava, por não ter apresentado condolências em francês após um acidente aéreo. A companhia assegurou que o conhecimento da língua foi um dos critérios de seleção, e Van der Werff apresentou-se numa mensagem de vídeo integralmente em francês, comprometendo-se a «criar valor duradouro» para clientes, funcionários e acionistas.

A escolha recaiu sobre um gestor com 25 anos de carreira internacional no setor, passagens por Avianca, Aeroméxico, Qatar Airways e KLM, e um perfil multilingue que inclui neerlandês, inglês, francês e conhecimentos de espanhol, italiano e sueco. O presidente do conselho de administração da Air Canada, Vagn Sørensen, destacou a «vasta experiência» e os «resultados comprovados» do executivo, que se mudará para Montreal. Na perspetiva de analistas canadianos, a nomeação restabelece a normalidade institucional numa empresa sob escrutínio político e regulatório, ao mesmo tempo que sinaliza ao mercado que a sucessão foi conduzida com base em critérios de desempenho e competência linguística, e não apenas de continuidade operacional.

Do lado escandinavo, a saída de Van der Werff ocorre num momento de transformação acelerada da SAS. Sob a sua liderança, a companhia concluiu uma reestruturação profunda, saiu do controlo estatal tripartido (Suécia, Noruega e Dinamarca) e passou a ser controlada pelo grupo Air France-KLM, que detém 60,5% do capital. Na semana passada, o próprio CEO apresentara um plano de expansão da frota de longo curso com 39 novos Airbus A330, um movimento que, segundo observadores em Estocolmo e Copenhaga, devolve à SAS uma ambição de crescimento que não se via desde os anos 1990. O jornal económico Dagens Industri notou que a expansão é «um resultado de uma melhor estrutura de propriedade», mas alertou para a fragilidade do hub de Arlanda, em Estocolmo, face ao reforço de Copenhaga como principal porta de entrada para o tráfego intercontinental nórdico.

A transição na Air Canada será faseada: Michael Rousseau deixa oficialmente o cargo no final de agosto, e durante o período intercalar o comité executivo reportará diretamente ao conselho de administração, com Rousseau disponível como consultor. A SAS, por sua vez, já iniciou o processo de seleção do sucessor, enquanto o grupo Air France-KLM prepara o aumento da sua participação acionista, sujeito a aprovação das autoridades de concorrência. O próximo marco factual será a divulgação do nome do novo líder da SAS, que herdará uma companhia em plena execução do maior ciclo de investimento da sua história recente.