O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou durante a cimeira da NATO em Ancara, a 7 e 8 de julho, a intenção de levantar as sanções impostas à Turquia em 2019, na sequência da compra do sistema russo de defesa antimíssil S-400, e manifestou abertura à reintegração de Ancara no programa de caças furtivos F-35. A decisão, ainda sem confirmação final, foi recebida com entusiasmo pelo Presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, que a classificou como o cumprimento de uma promessa antiga, mas gerou uma reação imediata de Israel. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, afirmou que a venda dos F-35 “destruiria o equilíbrio de forças no Médio Oriente” e pediu a Trump que “trave” Erdoğan, segundo fontes diplomáticas citadas pela imprensa norte-americana.

Na perspetiva de Washington, o gesto insere-se numa lógica de reaproximação bilateral assente na relação pessoal entre os dois líderes. Trump referiu-se a Erdoğan como “amigo” e justificou a sua presença na cimeira com o facto de o homólogo turco ser o anfitrião. Ancara, por seu lado, aproveitou o momento para discutir um leque alargado de projetos de cooperação na indústria de defesa, incluindo a construção de navios de superfície, submarinos e fragatas, bem como o fornecimento de motores para o caça turco KAAN, revelou Erdoğan. Em Telavive, contudo, a possibilidade de a Turquia aceder à tecnologia furtiva é encarada como uma ameaça direta à superioridade militar israelita, que durante décadas assentou no controlo qualitativo do espaço aéreo regional. Netanyahu terá solicitado a Trump que não autorize qualquer venda de sistemas que permitam a Ancara modernizar a sua força aérea, num momento em que a influência do primeiro-ministro israelita em Washington é posta à prova pela proximidade entre os dois presidentes.

Analistas em Bruxelas notam que o eventual regresso dos F-35 à Turquia alteraria o equilíbrio de poder em várias frentes onde Ancara e Israel têm interesses divergentes, como a Síria, o Mediterrâneo Oriental e a Faixa de Gaza. Ao mesmo tempo, a promessa de Trump enfrenta obstáculos jurídicos no Congresso norte-americano, onde a legislação em vigor proíbe a venda dos caças enquanto a Turquia mantiver os sistemas S-400. Moscovo, que forneceu os mísseis, não se pronunciou publicamente, mas o contrato de venda inclui obrigações para o utilizador final que podem condicionar qualquer reaproximação turca com a NATO. Em Ancara, a cimeira foi interpretada por observadores como um reforço da posição interna de Erdoğan, num momento em que o seu governo é alvo de críticas internacionais devido a uma vaga de detenções de jornalistas e opositores.

O dossiê permanece em aberto. Trump afirmou não ter ainda tomado uma decisão definitiva sobre os F-35, e o seu secretário da Defesa cancelou uma reunião com Netanyahu sobre o assunto. As conversações entre Washington e Ancara prosseguem, abrangendo igualmente a venda de motores e a eventual modernização da frota de F-16 turca. A próxima etapa passará pela avaliação do Congresso, que terá de se pronunciar sobre a compatibilidade da operação com as sanções ainda em vigor e com os compromissos de segurança assumidos com Israel.