La Spagna ha piegato il Belgio 2-1 nei quarti di finale a Los Angeles, guadagnandosi la semifinale di Dallas contro la Francia. Fabián Ruiz aveva portato in vantaggio la Roja al 30’, ma il pareggio di Charles De Ketelaere a inizio ripresa aveva riaperto la partita. A decidere l’incontro, all’88’, è stato ancora Mikel Merino, lo stesso centrocampista che aveva già risolto l’ottavo contro il Portogallo. La squadra di Luis de la Fuente, finora impeccabile in difesa con un solo gol subito in tutto il torneo, ha mostrato la consueta pazienza nel costruire il gioco, trovando la via del gol nel finale.

A fine gara, Lamine Yamal ha parlato con la sicurezza di chi ha già eliminato i francesi due volte in due anni: in semifinale a Euro 2024 e nella finale di Nations League 2025. «Se la Francia deve temere qualcuno, quelli siamo noi», ha detto il diciottenne del Barcellona, eletto uomo-partita nonostante non abbia segnato. «Siamo le due migliori squadre del Mondiale, ma non abbiamo paura». Parole che, secondo la stampa europea, confermano la ritrovata autostima di una generazione che ha riportato la Spagna in semifinale per la prima volta dal trionfo del 2010, forte di trentasette gare ufficiali consecutive senza sconfitte.

Dall’altra parte del campo, la Francia di Kylian Mbappé arriva con il miglior attacco del torneo (sedici reti) e l’ambizione di centrare la terza finale consecutiva, impresa riuscita solo a Germania Ovest e Brasile. Gli analisti sudamericani hanno colto nelle dichiarazioni di Yamal una implicita sottovalutazione dell’Argentina campione in carica e di altre pretendenti ancora in corsa, mentre i commentatori asiatici hanno sottolineato la freddezza con cui il giovane spagnolo ha rivendicato il primato tecnico della sua nazionale, ridimensionando la portata offensiva degli avversari.

La semifinale di Dallas, in programma il 14 luglio, metterà di fronte due filosofie di gioco e due stelle generazionali. Yamal, che compirà diciannove anni il giorno prima della partita, ha già creato diciassette occasioni da gol nel torneo, pur avendo segnato una sola rete. «Tutti pensano troppo ai gol – ha minimizzato –, ho vinto l’Europeo segnandone uno solo». La Spagna si presenta all’appuntamento con la consapevolezza di chi ha già battuto due volte i Bleus in partite a eliminazione diretta, ma anche con la consapevolezza che la Francia di Mbappé, capocannoniere del torneo, rappresenta l’ostacolo più alto verso la seconda finale mondiale della propria storia.