Il Dipartimento di Stato americano ha annunciato mercoledì l’inserimento del gruppo criminale ecuadoriano Los Chone Killers nella duplice lista delle Organizzazioni Terroristiche Straniere (FTO) e dei Terroristi Globali Specialmente Designati (SDGT). La misura, comunicata dal segretario di Stato Marco Rubio, produce conseguenze immediate: i beni eventualmente riconducibili all’organizzazione o ai suoi affiliati in giurisdizioni raggiungibili dagli Stati Uniti possono essere congelati, e qualsiasi sostegno materiale al gruppo diventa perseguibile. Si tratta della terza banda ecuadoriana a ricevere tale qualifica, dopo Los Choneros e Los Lobos, designate nel settembre dello scorso anno.

Secondo la ricostruzione fornita da Washington, i Chone Killers – nati nel 2020 da una scissione interna ai Choneros – operano come anello di congiunzione tra i cartelli messicani e le rotte di esportazione della cocaina che transitano per i porti ecuadoriani, in particolare Guayaquil. Rubio ha dichiarato che il gruppo “ha compiuto numerosi attacchi contro civili, forze dell’ordine e funzionari governativi, inclusi omicidi di alto profilo di personalità pubbliche”. L’amministrazione Trump inquadra la designazione nella più ampia strategia di “protezione dell’emisfero” dal narcotraffico, volta a interrompere i flussi finanziari che alimentano i cosiddetti narcoterroristi. Fonti diplomatiche latinoamericane osservano che la mossa consolida un modello di cooperazione securitaria bilaterale già avviato con Quito, dove il presidente rieletto Daniel Noboa ha dichiarato nel gennaio 2024 un conflitto armato interno e ha qualificato come terroristiche ventidue organizzazioni criminali.

Dal canto suo, il governo ecuadoriano ha progressivamente allineato il proprio quadro giuridico e operativo alle esigenze statunitensi. Un decreto presidenziale firmato dodici giorni prima dell’annuncio garantisce immunità alle truppe straniere impegnate nella lotta al crimine organizzato sul territorio nazionale. In precedenza, un referendum popolare aveva bloccato un progetto di riforma costituzionale che avrebbe permesso l’installazione di basi militari estere, vietate dal 2008. Secondo analisti di Quito, l’immunità concessa per via amministrativa rappresenta un aggiramento di quel vincolo, funzionale a consentire la presenza di forze statunitensi senza passare per una modifica della Carta fondamentale. L’Ecuador, attraversato da circa il 70% della cocaina prodotta in Colombia e Perù, ha chiuso il 2025 con oltre novemila omicidi, il dato più alto della sua storia, e un tasso di 51 assassinii ogni centomila abitanti, secondo le stime di Insight Crime.

La designazione dei Chone Killers si inserisce in una campagna più vasta che ha portato Washington a classificare come narcoterroristi oltre una decina di gruppi in America Latina, tra cui il Tren de Aragua venezuelano, il cartello di Sinaloa e le fazioni brasiliane Primeiro Comando da Capital e Comando Vermelho. Tale strategia, secondo l’interpretazione giuridica fatta propria dall’amministrazione Trump, autorizza azioni dirette contro i gruppi e i loro leader ovunque si trovino. A partire dal 2 settembre scorso, gli Stati Uniti hanno condotto attacchi missilistici contro imbarcazioni sospette nel Caribe e nel Pacifico, operazioni che secondo un conteggio dell’AFP avrebbero causato almeno 215 morti. Organizzazioni per i diritti umani e giuristi latinoamericani hanno denunciato queste azioni come una violazione del diritto internazionale, mentre governi progressisti della regione hanno espresso allarme. Il dossier resta aperto: la collaborazione tra Washington e Quito si intensifica, e il Dipartimento di Stato ha già annunciato che continuerà a “rafforzare la sicurezza regionale” colpendo le fonti di reddito dei gruppi criminali.