L’ultimo gesto tecnico di Christian Pulisic al Mondiale casalingo è stato un tiro che non ha mai raggiunto la porta. Al cinquantaduesimo minuto dell’ottavo di finale contro il Belgio, perso 4-1 a Seattle, il capitano degli Stati Uniti ha colpito il polpaccio di Youri Tielemans invece del pallone, ricavandone una microfissura accompagnata da un ematoma osseo alla giunzione tra tibia e perone della gamba destra. È rimasto in campo ancora sette minuti, zoppicando vistosamente, prima di essere sostituito e uscire dal torneo senza reti all’attivo e con la squadra travolta dalla peggior sconfitta mondiale degli ultimi trentasei anni.

Negli Stati Uniti la diagnosi, confermata dalla federazione e dal Milan, ha alimentato un’ondata di critiche che andava ben oltre l’infortunio. Landon Donovan, miglior marcatore statunitense ai Mondiali maschili, ha dichiarato che «nelle partite che contano, nei grandi momenti, semplicemente non è successo», aggiungendo che lui stesso avrebbe «preso a pugni il medico» pur di non uscire dal campo. Carli Lloyd, leggenda del calcio femminile, ha attaccato la scelta di Pulisic di saltare la Gold Cup 2025 per riposare in vista del Mondiale: «Si riposa quando la carriera è finita. Punto». Lo stesso Pulisic, dopo la gara, aveva detto di poter «finalmente riposare», frase che ha scatenato reazioni dure sui media americani, mentre in un successivo messaggio social ha ammesso: «Semplicemente non siamo stati all’altezza».

Per il Milan la notizia arriva come una tegola a poche settimane dall’avvio della Serie A 2026-2027. Secondo le valutazioni mediche circolate in Italia, i tempi di recupero oscillano tra le tre e le sei settimane: tre di riposo assoluto, che coincideranno con le vacanze del giocatore, e altre tre di riatletizzazione. L’esordio in campionato contro il Torino, fissato per il 23 agosto, è a forte rischio. Ruben Amorim, nuovo tecnico rossonero, aveva indicato in Pulisic un perno del suo progetto tattico, descrivendolo come «perfetto per il calcio italiano» e capace di fare la differenza «tra le linee, non con i piedi sulla linea laterale». L’infortunio interrompe sul nascere il lavoro su uno dei profili ritenuti più funzionali al nuovo corso.

La collaborazione tra lo staff medico del Milan e la federazione statunitense è già avviata, ma il club attende il rientro del giocatore in Italia per una visita di controllo che definirà con precisione i tempi di recupero. Pulisic, che durante il torneo aveva già saltato una partita per un problema al polpaccio, chiude un Mondiale da protagonista mancato: un solo assist in quattro presenze, undici palloni persi nel primo tempo contro il Belgio, e la sensazione, diffusa negli ambienti sportivi americani, che il talento più atteso non sia riuscito a incidere quando serviva.

L’obiettivo immediato per il Milan è riaverlo almeno per la prima giornata, ma lo scenario più probabile è un rientro graduale che potrebbe farlo debuttare a campionato iniziato. Intanto, l’attenzione si sposta sulla capacità della squadra di Amorim di assorbire l’assenza del suo uomo chiave in un avvio di stagione che prevede amichevoli di lusso contro Celtic, Inter, Chelsea e Manchester United prima della trasferta di Torino.