Un padre mescola i giocattoli del figlio piccolo in un crossover improbabile: Buzz Lightyear guida l’auto di Chase della Patrulha Canina per salvare i mini-carri di Radiator Springs da una pioggia di meteoriti. Poi lo coglie un senso di colpa inaspettato. «Sono il critico più severo del tempo schermo di mio figlio», confessa, e si chiede se tutte quelle ore passate insieme davanti ai disegni animati non siano state un errore. Entra in sala con lo stomaco stretto, convinto che un film come Toy Story 5 lo farà sentire inadeguato. Ma esce con una sensazione diversa: sollievo.

La nuova avventura diretta da Andrew Stanton e Kenna Harris riporta in scena Woody, Buzz e Jessie, ma questa volta la minaccia ha la forma di un tablet. Lilypad, così si chiama il dispositivo che i genitori di Bonnie regalano alla bambina per aiutarla a fare amicizia, assorbe ogni attimo di veglia della piccola. I giocattoli, testimoni di un’epoca che sembra finita, si sentono messi da parte. Eppure, secondo molti osservatori nordamericani, il film non emette condanne: la tecnologia non è il nemico, ma l’eccesso sì. La pellicola invita i genitori a partecipare attivamente alla vita digitale dei figli, anziché limitarsi a vietare.

L’ansia da schermo è una costante nelle famiglie contemporanee. Un sondaggio di Common Sense Media citato in numerosi commenti d’oltreoceano rivela che quattro bambini su dieci possiedono un tablet già a due anni, e a quattro anni la percentuale supera il cinquanta per cento. Josephine Hunt, insegnante e sostenitrice della salute mentale infantile nel New Jersey, fa notare che i bambini imitano senza filtri ciò che vedono: «Possiamo usare il dispositivo per lavoro, ma loro non lo capiscono». Il messaggio del film, accolto con favore da critica e pubblico, è che definire un tono familiare condiviso e dialogare sull’uso delle tecnologie può trasformare lo schermo da antagonista a strumento di crescita.

La risposta degli spettatori è stata travolgente. Con un incasso di 160 milioni di dollari nel weekend d’esordio in Nord America e 312 milioni complessivi a livello globale, Toy Story 5 ha registrato il miglior debutto dell’anno e il secondo più alto di sempre per un film d’animazione, dietro solo a Gli Incredibili 2. Gli analisti sottolineano che il franchise, trentun anni dopo il primo capitolo, ha già superato i tre miliardi di incassi mondiali, dimostrando una longevità che mescola nostalgia e capacità di intercettare le inquietudini del presente. La presenza di una canzone originale di Taylor Swift ha aggiunto ulteriore richiamo.

Forse il lascito più duraturo di questo nuovo capitolo è l’immagine del tablet che rimbalza nella stanza dei giochi, non come un estraneo da cacciare ma come un abitante in più, con cui negoziare spazi e momenti. La vera sfida, suggerisce il film, non è salvare i giocattoli dall’estinzione, ma insegnare ai bambini – e a noi stessi – a immaginare ancora, accanto a uno schermo acceso.