Nella notte tra il 7 e l'8 luglio, Stati Uniti e Iran hanno condotto un nuovo, violento scambio di attacchi militari, mettendo a dura prova il fragile memorandum d'intesa firmato a giugno. Il Comando centrale americano (Centcom) ha reso noto di aver colpito con munizioni di precisione oltre 80 obiettivi nel sud dell'Iran – sistemi di difesa aerea, radar costieri, postazioni di missili antinave e più di 60 imbarcazioni leggere dei Guardiani della rivoluzione – in risposta a quello che Washington descrive come un attacco iraniano a tre navi mercantili in transito nello Stretto di Hormuz. Poche ore dopo, i Guardiani della rivoluzione hanno rivendicato un'operazione congiunta con missili e droni contro 85 installazioni militari statunitensi in Bahrein e Kuwait, inclusa la base della Quinta Flotta e la base aerea Ali Al Salem, e hanno dichiarato di aver abbattuto un drone MQ-9. Entrambe le capitali si accusano reciprocamente di aver violato la tregua.

Secondo fonti di Washington, l'azione militare è stata accompagnata dalla revoca immediata della licenza temporanea che dal 22 giugno consentiva all'Iran di vendere petrolio sui mercati internazionali, una concessione chiave del cessate il fuoco. Il Dipartimento del Tesoro ha concesso a Teheran fino al 17 luglio per chiudere le transazioni in corso. Negli ambienti diplomatici europei si osserva con preoccupazione la coincidenza tra l'escalation e le imponenti cerimonie funebri per l'ex Guida suprema Ali Khamenei, ucciso il 28 febbraio nei raid che diedero inizio al conflitto: per Teheran, i bombardamenti americani in un momento di lutto nazionale rappresentano una deliberata provocazione, mentre per gli analisti mediorientali la scelta di colpire proprio durante i funerali segnala la volontà di Washington di mantenere una pressione militare costante.

Le ripercussioni economiche sono immediate. Il prezzo del greggio Brent ha superato i 76 dollari al barile, con un rialzo di oltre il 3%, riportando l'attenzione sulla sicurezza degli approvvigionamenti energetici che transitano per Hormuz, da cui passa circa un quinto del petrolio mondiale. Per l'Italia e l'Europa, già esposte alla volatilità dei mercati dopo la guerra in Ucraina, un nuovo blocco dello stretto – che l'Iran aveva già imposto nei mesi scorsi – comporterebbe un aggravio dei costi energetici e rischi per la stabilità delle forniture. Doha e Riad hanno condannato gli attacchi alle petroliere, attribuendone la responsabilità a Teheran, mentre l'Iran respinge le accuse e insiste sul fatto che le navi devono seguire rotte coordinate con le proprie autorità.

Il quadro diplomatico resta incerto. Il memorandum in 14 punti prevedeva un cessate il fuoco di 60 giorni e l'avvio di negoziati per un accordo definitivo, ma le trattative indirette mediate dalla Svizzera e dal Qatar non hanno ancora prodotto progressi sostanziali. Il presidente del Parlamento iraniano, Mohammad Bagher Ghalibaf, ha accusato gli Stati Uniti di aver violato l'intesa su più fronti, inclusi gli “aggiustamenti” iraniani nello Stretto e le nuove sanzioni petrolifere, e ha dichiarato che “l'era delle intimidazioni è finita”. Da Washington, un alto funzionario ha assicurato che i negoziatori continuano a lavorare “in buona fede” per un'intesa finale, ma ha subordinato ogni beneficio per l'Iran a una “buona condotta”. La prossima verifica della tenuta del cessate il fuoco è attesa nei colloqui già calendarizzati in Svizzera, mentre la regione resta in allerta per possibili nuove rappresaglie.