L'avventura del Senegal al Mondiale 2026 si è infranta in un finale che resterà a lungo nella memoria collettiva: avanti 2-0 contro il Belgio a cinque minuti dal termine dei tempi regolamentari, la squadra africana si è vista raggiungere e poi superare per 3-2 ai supplementari, uscendo così agli ottavi di finale. Un epilogo amaro per una nazionale che, dopo aver vinto la Coppa d'Africa a gennaio battendo il Marocco, si presentava come una delle possibili sorprese del torneo nordamericano. Il percorso era stato accidentato sin dalla fase a gironi, con le sconfitte contro Francia (3-1) e Norvegia (3-2) mitigate solo dal largo 5-0 sull'Iraq, che aveva garantito il passaggio del turno come una delle migliori terze. Subito dopo l'eliminazione, il tecnico Pape Bouna Thiaw è stato esonerato.

A gettare ulteriore benzina sul fuoco è intervenuto il presidente della Federazione senegalese, Abdoulaye Fall, il quale in conferenza stampa ha rivelato che il medico della selezione, Abderahmane Fédiore, era in realtà specializzato in ginecologia e ostetricia. «L'abbiamo scoperto troppo tardi», ha dichiarato il dirigente, aggiungendo che i giocatori non si sentivano sufficientemente sicuri delle cure ricevute e che la federazione aveva dovuto cercare in fretta altri specialisti per rassicurare il gruppo. Secondo Fall, la salute viene prima di tutto e la mancanza di fiducia nell'assistenza medica avrebbe pesato sul rendimento della squadra.

La versione del presidente ha immediatamente incontrato una ferma smentita da parte dell'Associazione senegalese di medicina dello sport, che in un comunicato ha definito le accuse «infondate e diffamatorie». L'associazione ha precisato che Fédiore possiede un diploma di specializzazione in medicina sportiva e biologia dello sport conseguito presso l'Università Cheikh Anta Diop di Dakar, è stato a capo del dipartimento di fisioterapia dell'ospedale Fann e lavora con la nazionale dal 2017, accompagnandola in tre Mondiali e cinque Coppe d'Africa. Lo stesso medico, in un'intervista del 2018, aveva spiegato di aver scelto la medicina sportiva come opzione già durante gli studi, pur avendo iniziato con la ginecologia.

Negli ambienti giornalistici senegalesi si fa strada la convinzione che Fall stia cercando un capro espiatorio per distogliere l'attenzione da un'organizzazione federale finita sotto accusa dopo il fallimento mondiale. La tempistica della rivelazione, a eliminazione avvenuta e con il tecnico già sollevato dall'incarico, alimenta i sospetti di una manovra per scaricare altrove le responsabilità di una campagna deludente. La polemica rischia di incrinare ulteriormente il rapporto tra la federazione e l'opinione pubblica, in un paese dove il calcio rappresenta un potente fattore di coesione.

Mentre la federazione si prepara a nominare un nuovo commissario tecnico, il caso getta un'ombra sulla credibilità della governance sportiva senegalese. Il prossimo appuntamento ufficiale saranno le qualificazioni per la Coppa d'Africa, un banco di prova decisivo per verificare se la squadra saprà ritrovare serenità e competitività, lasciandosi alle spalle le scorie di un Mondiale che ha lasciato più veleni che gloria.