Per la prima volta da quando esiste il ranking FIFA, le quattro nazionali che lo guidano disputeranno le semifinali di un Mondiale. Francia (n. 1), Argentina (n. 2), Spagna (n. 3) e Inghilterra (n. 4) sono le superstiti di un tabellone che, come mai prima d’ora, rispecchia fedelmente la gerarchia del calcio internazionale. Un esito che molti analisti europei attribuiscono anche a una modifica regolamentare introdotta dalla FIFA: le quattro teste di serie sono state collocate in quadranti separati per garantire che non potessero incrociarsi prima delle semifinali, una scelta che ha premiato la loro marcia netta nella fase a gironi.

La strada verso le semifinali ha regalato spettacolo e conferme. La Francia di Didier Deschamps ha eliminato il Marocco con un secco 2-0 firmato da Kylian Mbappé e Ousmane Dembélé, dopo che l’attaccante del PSG aveva fallito un rigore. La Spagna ha piegato il Belgio 2-1 grazie a un gol nel finale di Mikel Merino, ennesimo jolly dalla panchina. L’Inghilterra ha dovuto ricorrere ai supplementari per avere ragione della Norvegia: doppietta di Jude Bellingham e lacrime norvegesi per l’addio precoce di Erling Haaland. L’Argentina, infine, ha sofferto più del previsto contro la Svizzera, trascinandosi fino al 3-1 solo nei tempi supplementari con le reti di Julián Álvarez e Lautaro Martínez, dopo che la stella Lionel Messi aveva offerto l’assist per il primo gol di Alexis Mac Allister.

La stampa sudamericana legge questo risultato come il contraltare dell’egemonia europea degli ultimi anni, con l’Albiceleste unica rappresentante non UEFA tra le magnifiche quattro. In Europa, invece, si sottolinea come la modifica al sorteggio abbia favorito lo spettacolo, evitando scontri diretti prematuri e regalando semifinali dal sapore di finali anticipate. Resta il dato storico: mai prima d’ora le prime quattro del ranking avevano raggiunto insieme questo traguardo, segno di un torneo che, ampliato a 48 squadre, non ha tradito le attese delle favorite.

Ora lo sguardo è puntato sulle semifinali: il 14 luglio a Dallas va in scena Francia-Spagna, mentre il giorno seguente ad Atlanta sarà il turno di Argentina-Inghilterra. Le vincenti si contenderanno il titolo il 19 luglio al MetLife Stadium del New Jersey, in una finale che, per la prima volta, vedrà affrontarsi necessariamente due delle prime quattro del ranking. Un epilogo che promette di scrivere una pagina indelebile nella storia del calcio.